唐悅鬆背著藥箱，急匆匆地跟在占冰夏身後。原來，他二人乃是自鄰村行醫而回。此番已是唐悅鬆第四次隨她們出去行醫。眼下，距那番神跡嶺上諸怪聚會已過去整整一月。
行在茂林小徑上，占冰夏不由加快步子，她很害怕，因為近來竹海之地命案迭發，時有附近村人於林間慘遭殺害，凶手卻不見蹤跡，弄得竹海之地人心惶惶。
待行至林間一片闊地，唐悅鬆提議坐下來吃點東西，然後再繼續趕路。
“怎可如此，萬一碰上那斬子，我等豈不休矣！”占冰夏雖餓，但更懼那殺人的狂徒，卻是不肯中途休息。竹海之人，皆將那殺人的凶手稱作“斬子”。
唐悅鬆道：“此處離醫館還有半個多時辰的路，便是說你我還得餓上半個多時辰，我可受不了，再說眼下我的劍術已經很厲害了，不會有事的，便放心吧。”說罷，肚子又傳出一陣“咕咕”聲。
占冰夏猶豫片刻，在不分你我的“咕咕”聲催促下，她也隻得同意，他二人便席地而坐，在包袱裏取了些餅來分著吃，唐悅鬆將藥箱裏的酒瓶取出，邊吃邊喝，時值冬日，唐悅鬆隻覺一股暖流行遍周身，甚是舒服。
占冰夏道：“喂、你在竹林裏練劍，真不怕撞見那斬子麼？”
“我就怕撞不著。”
“吹牛。”
“要喝麼？”唐悅鬆搖了搖酒壺問道。
占冰夏搖搖頭，“不要。”
唐悅鬆見她不喝，乃獨飲。酒香繚繞之際，他不禁想起半月之前，那日……
那日，唐悅鬆趁著閑暇的空當，便在山野閑逛。辰惜鶴雖不讓他四處亂跑，但畢竟還有空閑之時。於是，便找了個僻靜處，來幹件事情。
山丘下的小徑，幽深蕭索，在這荒僻之地，原本杳無人煙，但此處卻又是當世最大的邪教——鼎教的後花園，因而在竹林深處，常有鼎教弟子活動。唐悅鬆望著無邊碧色，這本是人間絕美之地，卻又偏是邪教後院。此刻，他耳畔又響起判官的感歎之聲——“如此絕世仙方，秀美山河，眼下竟淪為邪教之手，我輩隱逸其間，碌碌無為袖手旁觀，真是可悲、可歎！”
唐悅鬆來此已過半年，對於那鼎教惡行早已熟知，他們不但壓榨竹海百姓，強逼村民入他門下，乃是各家各戶，至少一人須得入教，否則視為反叛，格殺勿論。新人入教之後，皆得服下一種名為“焚形散”的藥物，據傳這焚形散乃是由有毒礦物及毒草合煉而成，毒性發作須滿足特定條件，其藥性發作極是猛烈，能將五髒六腑焚燒殆盡，隻留一具空殼而已。藥性格外猛烈的，甚至能自內而外燃起莫名之火，將人焚燒幹淨！而解藥乃是在門中指定之處定期服用，是以教中有反心者不可不三思而後行。
正思索之際，忽聞林間一陣響動，唐悅鬆忙隱於坡上的灌木叢中，小心窺視山下小徑上的動靜。不多時，密林中走來三人，唐悅鬆定睛細望，乃是二男一女，二男押著一女，朝藏碧山的方向而去。
唐悅鬆暗道：“定是那鼎教又在搶人入教！”
但見那押著女子的兩名男子，一人著黑衣，另一人著紅衣，唐悅鬆當然知道，便是明暗二宗是也。原來，這鼎教強征新人入會之時，總是會遣兩宗弟子一同前往押人，通常不會隻遣一宗的弟子前往，乃是鼎教的一大慣例。
“莫要推我，你聽不見麼！”那被押著的少女厲聲斥道。
“小姑娘喊什麼喊，再喊打爛你的嘴！”身後一名小胡子中年人喝道。
那紫衣少女被反綁著雙手，被他二人一前一後夾著走在當中，走得慢了，還不時被身後之人狠推一把。驀地，少女又被身後那人一推，正好撞在前麵那人身上，少女的胸脯貼在那人背後，那人給她這麼一撞，淫心驟起，淫笑著道：“小妹妹，撞我作甚？”說著，大手朝她胸前摸去。少女又羞又怒，高聲怒罵，卻被他二人連抽數耳光，嘴角都給打出血來。