一旦上了賊船，你便身不由己，與魔鬼牽手，你必然隻能在黑暗中鬼祟爬行。
事物的變化有時是極其微妙的，趙高漸漸成了主角，李斯不知不覺站到了配角的位置上。兩人一起篡改了秦始皇的遺詔，賜長子扶蘇“自裁”，投將軍蒙恬入獄，扶秦二世胡亥登基，右丞相馮去疾自殺，秦諸公子及眾多老臣先後被以莫須有的罪名問斬，趙高完全把持了朝政。李斯啞巴吃黃連一般，默默站在一旁眼看著趙高為所欲為，聰明一世的李斯這時隻能選擇委曲求全，而求全的前提是助紂為虐。貴為大秦丞相的他，這會兒不得不依附於皇家車隊隊長，唯趙高的馬首是瞻。——鋼鐵般的硬骨頭隻出現在刺刀見紅的沙場，威嚴舒適的丞相寶座早已使李斯筋骨酥軟。
假如到此為止，李斯心理上還可以找到一絲慰藉，無論怎樣，總算保全了自己苦心求索得來的名利。然而事與願違，他完全沒有想到，沙丘平台的苟且與權宜，已經裹挾著他踏上了一條不歸路。
在趙高這類政治賭徒的眼裏，人與人沒有什麼信譽，更談不上情義。當收拾完了所有的政治對手，牢牢控製了二世皇帝時，他眼前唯一的障礙就隻剩下丞相李斯了。
李斯憑借自己的才學可以取悅於秦始皇，可以為之謀劃國策、製定律令，從而得到所向往的地位和權力，登上人生功名的頂峰。這些都是他所熟悉的常規打法，屬於習慣的套路。趙高出現後，完全破壞了遊戲規則，其手段超越常規，李斯從未見過這樣的官場招數，因而驚詫之餘，就隻有招架之功而毫無還手之力了。
趙高一麵哄勸秦二世窮奢極欲，花天酒地，不必操心國事朝政，一麵又來慫恿丞相李斯去掃皇帝的興，要皇帝莫戀宮闈，勤於政事。李斯不知是計，頓時拋出心跡：是呀，如今烽煙四起，陳勝、吳廣，項羽、劉邦紛紛造反，國勢危機，我早就想提醒皇帝別總玩兒了。趙高說丞相不必太著急，我給你留心瞅皇帝閑著的時候，通知你。李斯頗為感激地點點頭。這一天胡亥正摟著女人取樂，趙高忙派人去告訴李斯“上方閑，可奏事。”李斯興衝衝來到宮門求見，二世胡亥傳話：顧不上。李斯想您不是閑著嗎，於是一而再再而三地非要見著皇上不可。打擾了皇帝的美事，胡亥提起褲子大發雷霆：“吾常多閑日，丞相不來，吾方燕私，丞相輒來請事。丞相豈少我哉？且固我哉？”我平時閑著你不來，這會兒正玩得高興呢偏三番五次攪擾，是看我年輕瞧不起我嗎？！趙高見皇帝真地動怒，趁機火上澆油：皇上，這很有可能啊，丞相要抱著這個心思，可就太危險了。沙丘之謀，丞相是知情者之一，現在您做了皇帝，他一點好處沒撈著，肯定心有不滿，聽說他老想著“裂地而王”呢。最近有人報丞相的兒子李由任三川（今洛陽東北）郡守，陳勝那夥賊子就是他們老家的人，賊子們經過三川的時候，李由壓根兒沒動手。胡亥聽罷，當即就要捉拿李斯，穩妥起見，他命人先去調查李由通敵之事。