劉恒登基，陳平、周勃扶危定傾有功，漢文帝想把右丞相的位子留給陳平，陳平卻推辭要讓位於周勃，他裝病，不上朝，——看起來很有誠意啊。文帝召見陳平，問他為何不願做右丞相，陳平這樣回答：“高祖時，勃功不如臣平，及誅諸呂，臣功亦不如勃。”高祖時我的功勞比周勃大，滅諸呂周勃比我功勞大，“願以右丞相讓勃。”因此我想把右丞相的位子讓給周勃。劉恒最後接受陳平的這個請求，任命周勃為右丞相，陳平做左丞相。
這樣一看陳平這個人不錯嘛，挺仗義的一個君子嘛。莫急，往後就知道是怎麼回事了，周勃也像我們一樣被陳平哄得高興了個半截。
周勃對陳平當然是感激、尊敬外加十分信賴，常常免不了要跟這位副手掏掏心窩子，陳平的臉上看不出什麼，很平靜，表麵上他很配合右丞相的工作。這一天文帝劉恒上朝，左右丞相率文武大臣躬身立於殿內，議罷幾件大事，劉恒突然問右丞相周勃：全國一年共審理多少案子？周勃一時啞然；皇帝又問：全國一年的錢糧收支各是多少？周勃“汗出沾背”，還是說不上來。漢文帝轉而問左丞相陳平。其實陳平跟周勃一樣，同樣不掌握皇帝要的這些具體數字，但陳平很鎮定：稟聖上，你所要的這些數字，有專門負責這些事情的主管官員清楚。皇帝說主管人是哪個？陳平道：“陛下即問決獄，責廷尉；問錢穀，責治粟內史。”案件審理由廷尉負責，錢糧收支由治粟內史負責。皇帝疑惑了，那你們兩個丞相做什麼事？陳平說我們主管群臣，所謂丞相，職責就是輔佐天子調理陰陽，應付四時變化，對下督促不失時機栽種萬物，對外鎮撫諸侯安定四夷，對內使萬民歸順，卿大夫各盡其職。這一通寬泛而似乎邏輯嚴密的答辯，巧妙地遮掩了自己對具體情況的不查和無知，反給皇上留下了一個胸懷全局的王佐之才的好印象。漢文帝聽罷連連點頭稱善。
兩個一模一樣的官僚丞相，周勃是“不知為不知”，陳平是“不知變知之”。一席雲苫霧罩的空洞說教把年輕的皇帝給弄懵了。陳平這邊精彩的表演自然是把上司周勃給晾到了岸邊上，“右丞相大慚”，周勃羞得直想找個地縫鑽進去，連自己的職責範圍都搞不清楚，這當的什麼丞相呀！退朝後周勃氣呼呼地問陳平：“君獨不素教我對？”你平時怎麼不提醒我如何回答皇上問話？陳平笑了笑，心想這種隨機應變的本事不是教你就學得來的東西，這是咱天生的能耐；再說了，教給你我拿什麼去對付皇上？怎麼好顯示我的能耐？“陛下即問長安中盜賊數，君欲強對邪？”皇上假如問你長安城裏有多少個小偷，你也要硬著頭皮去回答嗎？笨蛋。
周勃服了，較之陳平的狡猾靈怪，他可是差得遠了去了，這位不知哪天把我賣了，我還幫著人家數錢呢，罷罷罷，“絳侯謝病免相，陳平專為一丞相。”周勃趕緊借口身體有病辭去了右丞相，從此由陳平一人獨擔兩府。
也真是難為了這位絞盡腦汁的鬼才陳平，位極人臣的相位獨霸了不到兩年，竟一命嗚呼了，天不嘉年啊，其實陳平還有更高的誌向呢。年輕遊手好閑時，每回鄉裏祭罷土地神，都由陳平來給大家分割祭肉，陳平分配得大小很平均，有人就誇他說：陳家這小子肉分得可真公平！陳平得意了，揮舞著刀子說：嗨，這算什麼，有朝一日讓我來主持分割天下，保證比這肉分得還要公平！——慶幸天下沒有交給他來分，不知會把那塊最大最好的後臀肉藏到什麼地方去呢！
也許是良心發現吧，或者人之將死其言也善，臨死的時候陳平倒很有自知之明：“我多陰謀，是道家之所禁。”我這個人耍了一輩子的陰謀詭計，道家很忌諱這個。接著陳平做賊心虛地說：“吾世即廢，亦已矣，終不能複起，以吾多陰禍也。”我這輩子如果爵祿被廢，估計永遠再難翻身，因為我使的陰招太多了。
一個人假使不顧及道德名聲，不知禮義廉恥，則完全可以效法陳平這樣去做人。趕巧了還會蒙蔽許多人，君不見連太史公都稱其“以榮名終，稱賢相，豈不善始善終者哉！”——陳平告訴我們的是，小把戲能成就大事業。