西漢河東平陽（今山西臨汾）人霍仲孺是個天生異相的男人，也是個頗有福分的男人，年輕時的一次偷食禁果、一段平常婚姻，竟意外地為大漢王朝孕育了兩個傳奇式的人物，一個是戰功卓著、威震八方的驃騎將軍霍去病，一個就是我們要說的大名鼎鼎的霍光。較之前者，霍光不僅毫不遜色，且作為大漢中興領航式的人物，前者除了飲馬瀚海、封狼居胥，其他是沒法與霍光相比的。——當然，人家是哥倆。
霍仲孺是平陽縣的一個小吏，在平陽公主府當差，與府上侍女衛少兒相識，日久天長，青春期的一對男女漸生愛慕，偷試雲雨，致衛少兒懷孕，未婚生下一個男嬰，取名叫霍去病。霍仲孺是個很不負責任的男人，把人家女孩肚子搞大了，這邊未婚媽媽艱難撫養私生子，他那邊結束了公主府的公幹，一拍屁股走人了。回到家鄉，霍仲孺忙不迭又娶了個媳婦，媳婦又給他生了大胖小子，取名叫霍光。霍仲孺從此再不管不顧昔日初戀衛少兒母子的死活，一心在家過他的老婆孩子熱炕頭的小日子。
衛少兒有個妹妹叫衛子夫，也在平陽公主府做歌姬。有一天漢武帝劉徹去霸上祭掃罷，來到平陽侯府，姐姐平陽公主設宴款待天子弟弟，安排歌姬給皇帝歌舞助興。在一片倩影芳容間，武帝一眼便看上了粉雕玉砌的衛子夫，當晚在姐姐府上就臨幸了這位歌女，事畢帶著她和弟弟衛青入宮。不久衛子夫懷了龍種，漢武帝封她作夫人，一年後生下皇長子劉據。母以子貴，武帝對她的寵愛日濃，廢了皇後阿嬌，立衛子夫為皇後。隨之衛氏家族便時來運轉，衛青官拜車騎將軍，衛少兒母子沾皇後妹妹的光，也成了皇親國戚。
霍去病開始跟著舅舅衛青習武，弓箭騎射樣樣精通，十八歲時隨衛青出戰匈奴，參加漠南之戰，斬敵二千餘人，殺匈奴單於祖父，俘虜單於國相和叔父。年輕的霍去病一戰成名，漢武帝封他為冠軍侯。
元朔四年（公元前125年），二十一歲的霍去病以驃騎將軍之職率兵出征匈奴，隊伍出發前路過河東，因為此前霍去病多少聽到些有關自己身世的說法，也知道自己的生父叫霍仲孺。經過河東時，太守到城郊迎接霍大將軍，霍去病驅馬來到平陽館舍，“遣吏迎霍仲孺”，派人去接自己的生父霍仲孺來見。
霍仲孺正在家愁困而臥，突然聽見門外兵士喊話，稱大將軍霍去病召見，他心裏直犯嘀咕，慌慌張張跟隨士兵趕到館舍。遠遠看見威風凜凜的霍將軍，霍仲孺忙跑步到跟前，“噗通”一聲跪下就磕頭。卻見霍將軍也跪地迎拜，接著恭敬地對他說：“去病不早知為大人遺體也。”兒羞愧未能早一點知道您就是我的生身之父。霍仲孺恍然大悟，原來是當年造的孽，沒想到小子這麼有出息，自家後院竟長著這麼大一棵樹。霍仲孺醒過神來，心裏有了想法，道：“老臣得托名將軍，此天力也。”老朽這一把老骨頭的幸福能寄托在將軍身上，這真是上天給力啊！父子執手相認，霍去病接下來幾天在平陽城裏，為霍仲孺購置了大量的土地、房產，又招來幾十個使喚丫頭，霍仲孺老漢一下子闊氣了起來。
戰罷匈奴返回長安時，“乃將光西至長安”，霍去病把剛剛十幾歲的同父異母的弟弟霍光帶到長安，給了個郎官（侍從）做，不久被提升為諸曹侍中（在皇帝身邊擔任貼身服務）。——這就叫朝裏有人好做官。
霍光就是這樣借著父親早年的一次身體出軌而進入到皇朝權力的中心地帶。在霍去病這裏，威名早已遠揚，正如同給生父置辦田產一樣，他隻是想給這個可愛的弟弟找一份體麵的差事，讓他過上衣食無憂的生活；他壓根不會想到，他的這個生長在山村鄉野的弟弟，骨子裏隱藏著出將入相的能量。
霍光天生沉穩冷靜，辦事細致縝密嚴謹，進退適度，且長得相貌堂堂。
霍去病死後，霍光任風車都尉（掌禦乘輿車）兼光祿大夫（掌顧問應對），漢武帝出行由他掌管車馬，回宮則隨侍在天子左右，“出入禁閥二十餘年，小心謹慎，未嚐有過，甚見親信。”霍光二十多年隨侍在漢武帝身邊，細心周到從沒有出過任何差錯，贏得了劉徹的格外親近和信任。關於霍光這個人的有板有眼、一絲不苟，我們舉一個例子，霍光“每出入殿下門，止進有常處，郎仆射竊識視之，不失尺寸。”擔任皇帝的近侍，霍光每次出入宮、上下殿起步止步，都有固定的地點，有個小郎官曾暗中做過標記，事後去看一點不差。
——有的人需要的就是一個台階、一把扶手或者一次機會，多少窮鄉僻壤天賦極高的好苗子，也正因此而被永久地埋沒掉了。霍光是幸運的，他因父親的一個絕對不可複製的偶然行為，意外得以入朝奉君，這樣的天賜良機與他的“資性端正”一拍即合、相得益彰，成就萬世英名就成了自然而然的事。