石崇選擇的鬥富對象非皇親國戚、即王公貴族，一般的暴發戶、土財主他不放在眼裏。
王愷是石崇的主要對手，王愷何許人也？王愷是晉武帝司馬炎的母舅，標準的皇親國戚，官至龍驤將軍，領驍騎將軍，加散騎常侍，祖上即為名宿，家中相當富有，又得皇帝外甥的頻繁賞賜，富可敵國。王愷的性情也屬於豪奢顯擺的那一類，與石崇相鬥，可謂棋逢對手將遇良才。
聽說王愷家裏用蜜汁刷鍋，石崇命家奴拿蠟燭當柴燒；
王愷用紫色絲布做了四十裏長的步障，石崇接著用綢錦做了五十裏長的步障；
“崇塗屋以椒，愷用赤石脂。”石崇用花椒香料粉刷牆壁，王愷就用赤石脂當塗料。
大約自三國戰亂紛爭後開始驚醒，中國的知識分子階層不再一味想著修身齊家治國平天下了，人生苦短，何不瀟灑走一回，以士子文人為先鋒，開始以身心的自由放誕來體味生命的舒展逍遙，崇尚自然，避世談玄，忿狷縱欲。正麵理解的話，這是人性的自我喚醒，是人類精神追求的進步，人們不再被功名利祿這些俗事所束縛和困擾；消極的一麵是，大家都來標榜不再關心國家、民族、社會、時政這些勞什子，以及時行樂為榮，以謀功好利為恥，恨不得把華夏大地都建成遊樂場。晉武帝司馬炎的寬泛政風以及對戚屬臣下的縱容，對當時的個性泛濫、人欲狂泄無疑起到了推波助瀾的作用。——現在中央一個勁地在頒發限娛令，為什麼？因為曆史上有這個教訓，一個民族哪能全體隻顧著玩呢？小夥子們都被美眉泡軟了身子，固本強基、保家衛國誰來？
石崇敢跟皇帝的舅舅比闊氣，晉武帝司馬炎不能看著親舅舅敗給一個自恃財大氣粗的狂徒，“帝每助愷”，司馬炎常常暗中幫助王愷去跟石崇比。有一回司馬炎送給王愷一株兩尺多高的珊瑚樹，“枝柯扶疏，世所罕比”，屬於世間少有的珍奇玩意。王愷把這株珊瑚樹搬到石崇家裏，炫耀給他看，你有嗎？石崇看了一眼，“便以鐵如意碎之。”舉起手中的鐵如意一下就把珊瑚樹砸得稀巴爛。王愷不幹了，憤怒地指責石崇你比不過就低頭認輸，不至於氣成這樣啊！石崇輕蔑地笑笑，說：“不足多恨，今還卿”，王大人別著急，我這就還你一株。說著，命人把家中收藏的珊瑚樹都搬了過來，轉眼擺滿了一大廳，其中高三四尺的就有六、七株，“條幹絕俗，光彩曜日”，樹幹枝條碩大絕無僅有，株株耀眼奪目，像王愷拿來那種高一、二尺的滿地皆是。石崇走到王愷麵前，道：怎麼樣，王大人，您隨便挑一株吧，算我賠你的。王愷沒想到這麼稀奇的東西，石崇手裏竟然有這麼多，一時羞得隻好甘拜下風。