要弄清一個奴仆為非作歹的來龍去脈，首先去看看其主子的品行和做派，君臣較父子的關係更為森嚴，君要臣死，臣不得不死，命都掌握在金鑾殿身穿龍袍的那位爺手裏，什麼敢不聽他的呢？又有什麼不是在他的喜好和示意下去幹的呢？但曆史似乎習慣於分開算賬，做臣子的，由於你人品不正，雖然可能隻是個附庸、隻是個幫凶，但在百姓們眼裏，你扮演的卻是禍國殃民的主角；天子不成器，天子不成器也是你給帶壞的。——這種邏輯用在了許多曆史人物身上，因此需要欲攀龍附鳳懷揣將相之夢的人牢記：良禽擇木而棲。
北宋仁宗慶曆七年（公元1047年），興化仙遊（今福建仙遊）出生了一位名叫蔡京的小子。說起蔡京，人們自然就想到了“六賊”，想到了權臣誤國，進一步便是滿腹狐疑地想不通了：一位弄權惑主的賊子怎麼書法藝術達到了與蘇、米、黃比肩的境界？怎麼還能活到罕見的八十高壽？怎麼會曆仁、英、神、哲、徽、欽，跨了六朝天子？
當然在仁宗、英宗手裏，蔡京還是個頑童，生命的這一段中，或許也砸壞過鄰居家的窗玻璃，但總的來說是幹淨得連後世厭惡他的人也無法去編排的。從他後來的詩文成就特別是書法造詣看，青少年時代的蔡京刻苦好學是一定的，隻是因為後來做了惡，人們就不像提及聖賢那樣而冠之以“幼而發奮”了，寧願其一出娘肚子就是個壞種。
宋神宗熙寧三年（公元1070年）蔡京及進士第，正式進入仕途，踏入是是非非的權力場。蔡京有個弟弟叫蔡卞，兄弟倆是同朝進士，——家學門風如何，我們恐怕還是要公正一點地來看待的吧？蔡京先做錢塘（杭州）尉，再任舒州（安徽安慶）推官（掌獄訟公案）。期間受朝廷委派出使了一趟北方的遼國，出訪歸來拜中書舍人（中書省屬員）。神宗元豐元年（公元1086年），邁出了人生具有劃時代意義的一步，榮升首都最高行政長官，知開封府。——首都的一把手與其他地方上的一把手級別相差不大，甚至是平級，但政治待遇和處境非同尋常。一則直接服務於王朝天子與皇親國戚，二則時常要跟朝中大佬打交道，三是負責國家機器的心髒脈動，四是對大政方針既有一定發言權又得及時敏感做出積極準確地反應。難度就在這裏，你幹得好壞，就在天子眼皮底下，隨時可能挑刺；朝中大人們難免有個意見分歧，都是你的上級，尊誰違誰你總是遇到立場選擇的頭疼問題。
熙寧二年（公元1069年）宋神宗命王安石主持變法革新，當時任地方官的蔡京舉雙手讚成，堅定地站在變法派的立場上。雖然變法過程一波三折，但直至升任首都一把手，蔡京仍支持變法。——以王安石的作風，蔡京知開封府，或許正是得益於他對變法的持之以恒地讚同和擁護。
任開封知府不到兩年的時間，蔡京遇到了政治命運的一次重大抉擇，王安石失勢了，這倒不算大礙，關鍵是力主革新變法的神宗皇帝病入膏肓行將就木了，誰來接替執掌大宋江山，作為首都開封的最高首長，朝中覬覦皇位的各派人物出於方方麵麵的考慮，都想把他拉進自己的圈子。