可想而知，前方童貫、蔡攸領兵的宋軍，仗打得是怎樣的一塌糊塗。徽宗發現勢頭不對，老毛病又犯了，臨陣撤軍，改弦更張。不久又想趁遼國剛立新主興兵滅遼，結果偷雞不成蝕把米，宋軍大敗，狼狽南回。這一番不計後果地胡亂折騰，不僅失去了一個信守約定的北方盟友，惹起了邊境戰事，更為後患無窮的是，被金、遼兩國看清了所謂的“大宋”，不過是一隻羸弱的羔羊。
金人采取兩麵派手法，安撫好宋皇帝，集中兵力很快侵吞了遼國後，強大起來的金國不再把宋皇帝放在眼裏了，外交上一再地以蔑視的態度對待之，最終演變成為金軍決定揮師南下，大宋王朝危在旦夕。
中國曆史上的封建帝王大約可分成這麼幾類，一類是自身能文能武天資頗高，獨立執掌江山，像李世民、趙匡胤、朱元璋這些開國之君即屬於這一類；另一類是自身能力稍差但知人善任，慧眼識英雄，依靠賢能的臣子打理江山，開創盛世，像西漢文帝、景帝等；還有一類是自身昏庸又不選賢任能，拿江山當兒戲，最後把自己也給玩進去了，這一類帝王很多。趙佶就屬於這一類。金軍南指，大宋岌岌可危之機，徽宗皇帝竟然又想起了他的老知己，已經七十七歲目昏耳背的蔡京。——從蔡京的命運軌跡和最終結局看，也許是天意，趙佶臨最後又把他拉到身邊，純粹是命運要給他最後致命地一擊。國難當頭，聖上手足無措，用徽宗自己的話說，是奸佞滿朝無一人能替朕分憂。徽宗顯然是慌不擇路地要蔡京來聊以慰藉，皇上詔命蔡京起領三省（中書、門下、尚書），愛卿你給咱頂一陣子看。老邁的蔡京仿佛一生的罪孽還不夠，遭受的唾罵還嫌少，他拖著蹣跚的腳步應召入朝。眼睛花得連字都看不清了，怎麼辦？蔡京的呆勁堪稱可愛——正統的文字批作貪權，他把自己的小兒子蔡絛叫來，“奏判皆絛為之”，所有書奏與大事的決斷文字，全權由這個兒子代為草擬處置。
趙佶在位的一二十年，為了自己的淫樂，國庫早就掏空了，知情者都清楚大宋眼下完全是一副空架子，兵無戰鬥力，民無隔夜糧，艮嶽絲竹聲聲，百姓啼饑號寒，後庭花豔，遍地餓殍。麵對這樣一個不堪一擊的中原王朝，金人勢如破竹，三路人馬摧枯拉朽一般，迅速逼近東京開封城下。江山成了一個爛攤子，在無可挽回的頹勢麵前，徽宗皇帝選擇了自我逃避，先是假惺惺地頒布了一道罪己詔，自我檢討了一番，然後把江山衰敗的責任一股腦推到了“賢良蒙難、小人得誌”的臣子們身上，最後以年方四十的壯年之身實施“內禪”，——公元一一二四年，趙佶佯裝患病退位做道君太上皇，由長子趙桓接繼大統，這位就是跟著不務正業的老子一起做了倒黴蛋的宋欽宗。
趙桓即位於危難之時，原本首先集中精力要對付的是金兵的南侵，但他堅信攘外先要安內，把大量時間用作收拾奸臣。蔡京首當其衝，要求誅殺他的奏折在欽宗皇帝即位沒幾天便雪片似地飛來，其中的一封奏章是太學生陳東寫的，“六賊”——蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔——之說正是陳東首先提出來的。欽宗在做太子時就對蔡京沒有好印象，——不懂政治的蔡京何曾想過早早地籠絡一下太子呢？陳東的這道奏章不僅“甚合朕意”，且贏得了朝野上下一片支持附和聲，趙桓正巧要殺一儆百，借此重振朝綱，挽江山於既倒，他立即命聶山秘密調查處理這六位。