與哥們相處，最應記住這兩句話：今非昔比和不可同日而語，否則便是愚鈍而不識時務。做了皇帝的朱元璋，與早前布衣時落草為寇的朱重八已形同兩人，不管是氣派、神情、言語以及看待人或事物的眼光角度，都有了天壤之別。其實早在朱元璋自封為吳王時，就曾婉轉地向身邊的各位旁敲側擊地暗示過這一點。那年正月初一即吳王位，初三朱元璋便召集大家來訓話：諸位既然擁戴我做了吳王，當前首先考慮的是什麼呢？是嚴肅綱紀。元朝敗亡之根本原因就是主昏臣專，法度不嚴。現在你們輔佐我，咱們就應當汲取元亡的教訓，嚴格奉行君臣之道，上下分明，各司其職，不論親疏，明確賞罰。朱元璋的這一席話，稍稍用心的人都聽得出其用意：從此之後，咱們大家都按君臣的規矩相處辦事，早早忘掉過去一塊兒玩尿泥的時光，別還像從前一樣沒大沒小、不知上下尊卑界限，政事上該嚴肅的就得嚴肅，該敬畏的別再開玩笑，一起上山放牛、下河狗刨那都成了曆史，現在這裏是正經八本君臣議事的大堂！
機警多謀的李善長似乎被成功一時衝昏了頭腦，竟然沒有留心琢磨朱元璋的這一番旁敲側擊。進入了大明洪武年間，他卻仍是一副與山大王並駕齊驅的架勢，表現出利益共享的天真勁。當然，有時候並非當局者的執迷不悟，也有可能是個性與修養所決定的。李善長在打理事務、留守後方、保障軍需供給上，確實很像高祖劉邦時的蕭何，但其修養、氣度乃至對世事的洞察力，是遠遠不及蕭相國的，即使是在江山未定之前，人家蕭何逢事便給漢王請示彙報，何況朱元璋今日已醜小鴨變白天鵝，若是蕭何，早就夾緊自己的尾巴，但知恭敬從命了。
李善長欠缺的正是這個地方。李善長很有自己的個性，而這個個性在封建王朝的君臣關係裏，是致命的，俗話說的聰明反被聰明誤，指的就是這種情況。李善長固執地認為，江山是共同心血的結晶，雖有君臣之別，憑著自己的智商，對付不管是山大王還是大明天子，都綽綽有餘，應付一介武夫的朱元璋，稍用心思即可擺平一切。他沒有預料到的是，他的這點小聰明不要說朱元璋，連身邊的大小官僚們都早識破了。大家給他的結論是：“善長外寬和，內多忮刻。”表麵上總裝出一副寬厚和藹的樣子，其實內心促狹、刻薄而且善妒。眾人私下對他的看法未必不是皇帝的看法，江山初創，礙於各方麵的因素，彼此不說破罷了。
記得林語堂先生講過這樣的話：“每一個革命在未得勢之前，能表現出最大的力量與團結；但在既已得勢、即已清除反對力量之後，則開始由內部的紛爭而分裂，終至崩潰。在力圖推翻別人時，人性中的精華發揮作用；在企圖控製別人時，則人性中之糟粕發揮作用。” 隨著大明政權的逐步穩固，情況和人的心理相應發生變化，李善長卻自以為是一如既往，那就難免要觸礁了。不僅如此，他還多少想再變本加厲，在笑盈盈的麵孔背後，李善長暗中在擴大自己的政治地盤、壯大自己的實力，進而開始排斥異己的力量。目的隻有一個，就是鞏固得來不易的高官厚祿。
要消除威脅自己榮華顯貴的隱患，目標當然首選朝中能與己競爭的對手。朱元璋身邊有個寵臣叫楊憲，巧舌如簧，又寫得一手好文章，且處事幹練，深受太祖皇帝賞識。這在李善長看來，無異於眼中釘肉中刺，每見著楊憲趾高氣揚的樣子，他就氣不打一處來。楊憲有個弟弟叫楊希聖，跟一位熊姓人家訂了親，姑娘天生麗質，煞是惹人憐。偏巧被太祖皇帝給看上了，也想接近宮來供自己享用。書生氣十足的員外郎張來碩聽說了此事，不知輕重地上前勸諫皇帝：陛下，這事不妥呀，熊姑娘已經許配給楊希聖了，奪人之美……。張來碩的話音未落，朱元璋早已惱羞成怒，當即命武士棍棒伺候，活活把多嘴多舌的張來碩打死。這事本來很難怪罪於楊希聖，狡黠的李善長卻猜到了，皇帝的氣惱很大程度上是針對楊希聖的，於是借機在太祖麵前煽風點火，大講楊氏的過錯。朱元璋正在氣頭上，一經李善長點撥，果然立即讓人割了楊希聖的鼻子，——叫你還有臉娶美人！兄弟如手足，收拾了楊希聖，楊憲一定心懷不滿了，李善長順著自己臆想的這個思路，不久又在皇帝那兒反映楊憲的種種不法行為。大約抱得美人歸的太祖皇帝也想圖個徹底清淨，下令將右丞相楊憲處死。
青田縣劉基是朱元璋慕名召來的軍師，在朝中，論能跟李善長爭鋒者非他莫屬，李善長怎能容忍這個家夥與自己平起平坐。洪武元年五月，朱元璋到河南開封巡幸，命李善長和劉基二位留守南京。劉基任職禦史中丞，專管督察糾案。恰巧中書省李彬貪贓的事這時暴露，這個李彬是李善長的親信，他找到劉基來替部下說情，建議從輕發落。劉基卻不給李善長這個麵子，堅持依法嚴懲。兩個人為此較上了勁，結下怨恨，李善長四處散布劉基不近人情。等到八月朱元璋返京，臣僚們紛紛上前說劉基的不是，李善長則直接稟報皇帝：陛下您一離京，劉基就充大辣子，飛揚跋扈獨斷專行。這下子朱元璋對劉基有了看法。劉基是明智之士，既然有小人進讒、天子不察，那咱就遠離是非之地早早脫身，於是借故老妻病歿辭職返鄉。