不管嚴嵩主觀上怎麼想，事實上他跟夏言一樣，也隻是大明天子棋盤上的一枚棋子，至於後人將其歸入奸佞之列，朱厚熜絕無心思去管這等閑事。“言既死，大權悉歸嵩矣。”修史的人明顯是要暗示我們，嚴嵩多麼善於媚上，巧於弄權，認定了夏言的倒台身死就是嚴嵩一手製造的，似乎忘記了大明帝國龍椅上巍然端坐著的嘉靖皇帝，忽視了“拱卒”還是“出車”、“環相”抑或“跳馬”，棋局的推進完全掌握在這位弈者的手中。
也許嚴嵩真的“無他才略，惟一意媚上”，但這個人謹嚴、忠誠、穩妥、可靠，朱厚熜因此而偏偏就喜歡這枚棋子，他能讓他安心去煉丹求長生不老。
經曆了權力場一次次的腥風血雨，我們無法說嚴嵩成熟了——他原本就不稚嫩，隻能說他麻木了，見怪不怪了，聽天由命了；真正要問到內心深處，嚴嵩這時候也許更希望回到他的鈐山書堂去。——政治有時就像一列不由你駕駛的火車，中途想要下站或退回，都可能成為一種不切實際的奢望。殘酷的現實決定了，嚴嵩這個“人”越做越惡，誰叫你邁上了政壇呢，權力又那麼地大呢？
嘉靖二十九年（公元1550年），嚴嵩已七十歲，人生當進入“從心所欲、不逾矩”的境界，卻被朱厚熜置於更為凶險的政治風口浪尖上。
皇帝對嚴嵩的寵信與日俱增，有了前幾年靠邊站的教訓，嚴嵩麵對耀眼的權力地位，心裏其實在一直打鼓，他暗自告誡自己，低調再低調，保不齊哪天又要馬失前蹄，將來能全身而退，不至於像夏言那樣死無葬身之地就很知足了。
“八月，加嚴嵩上柱國。”皇帝要授予嚴嵩上柱國的功勳榮譽，嚴嵩體已老邁，風風雨雨過來的人了，他知道過盛的榮譽對人是個負累，他通曉“登峻者戒在於窮高，濟深者禍生於舟重”。因此當皇帝授予他這一殊榮時，“嵩力辭”，他堅決地謝絕了。嚴嵩並非是在作秀，他誠懇地對皇帝說：“尊無二上，上非人臣所宜稱。國初雖設此官，左相國達，功臣第一，亦止為左柱國。”陛下，人臣豈敢稱“上”，大明建國之初雖然設立了“上柱國”這一名號，為太祖皇帝立下頭功的大將軍徐達，也不過是個左柱國。接著，嚴嵩又拿唐朝德高望重的老功臣郭子儀作比，表明自己不慕權勢與虛榮的真誠心跡。最後嚴嵩幾乎是懇求嘉靖：“乞陛下免臣此官，著為令典，以昭臣節！”在嚴嵩的一再辭謝下，嘉靖應允了他的要求，也很為他不貪戀權勢榮譽而高興。
皇帝是格外喜歡嚴嵩這個老頭了，忠心耿耿、俯首貼耳，難免要給予一些特殊的照顧以示關愛。嘉靖發現嚴嵩的宅院過於狹小，專門命人拿修宮殿的材料去給他建了一座大宅院，院子裏遍種花草；一早一晚，皇帝命禦膳房給嚴嵩送去禦膳、法酒；嚴嵩年近八十了，走路顫顫巍巍，皇帝特許他可以坐著轎子出入禁苑。這一係列的特殊待遇，在別人特別是政敵的眼裏，都成了不容饒恕的越軌行為，儼然是個“二皇帝”嘛！
熟悉明世宗嘉靖朝曆史的人都清楚，嘉靖皇帝自從在大內遭宮婢之變，險些被幾個宮女用絲巾勒死，後來就搬到了西苑的萬壽宮，吃住問政都在這裏，一般的大臣自然是很難見到他的。作為首輔，尊皇帝命在西苑值守，一日數次麵君，原本是再正常不過的事情，欲加之罪抑或人雲亦雲的修史者，把這個也認作了嚴嵩的一條罪狀，成了他架空皇帝、一手遮天、為非作歹的鐵證。遺憾的是謊言稍不留心就露出了馬腳，《明史》裏剛剛指責罷嚴嵩專斷，接著就說：“然帝雖甚親禮嵩，亦不盡信其言，間一取獨斷，或故示異同，欲以殺離其勢。”皇帝雖然親近禮遇嚴嵩，但也不完全信他所說，有的事情皇帝會自行決斷，有時會故意否決嚴嵩，借此敲打提醒嚴嵩。那麼由此可見，一切盡在嘉靖皇帝的掌控之中，嚴嵩有什麼條件去獨斷專行、為所欲為？
樹大必要招風，樹欲靜而風不停，這是政治舞台上任你何方神聖也無法左右的事情。隨著嚴嵩權力的日漸擴大，地位的日益顯赫，他以及他那個外向性格的兒子嚴世蕃的一舉一動，都在周圍人的密切關注之下，各懷心思的朝中官僚們，平地都想給你掀起三尺浪，何況嚴世蕃常常給人家自動送上爆料。
機會終於來了，嘉靖二十九年年底，蒙古俺答搶掠到了京城附近的通州，“大殺掠，致書索貢，多嫚語。”公開輕慢要挾大明天子。在這件事上，嚴嵩一則安慰皇帝“此窮寇乞食耳，毋足患”，讓皇帝不用擔心，二則製止趙貞吉冒然與敵開戰，三則明確指示兵部尚書丁汝夔不要出戰，待敵自退。如何對付這場危機，這是個嚴峻考驗，也是一根導火索，作為首輔的嚴嵩當然責無旁貸，——這時候大家都希望他弄權、希望他一手遮天！但他的風格向來是處事謹慎，何況這是一件關乎大明社稷與天子安危的大事，他不能不慎之又慎，當年英宗朱祁鎮的教訓不能不記取。我們可以不讚同嚴嵩當時不戰示弱的方式，但戰與和、出兵與緩兵屬於正常的政見分歧，與人格大可不必扯在一起。事後來看，正是因為嚴嵩的溫和忍讓策略而沒有挑起大的戰事，保持了明王朝的安寧。往遠一點說，嚴嵩並非隻顧自己官位而不顧大明天下，很早以前他就反複向皇帝建議過應重視北部邊境，也一再告誡兵部官員要高度留心蒙古人。