王執遠遠望著集市裏，他看那個小男孩已經看了許久，臉上的表情很複雜，從平靜變得欣喜，欣喜慢慢收緊，最後成了肅然。
那個小男孩蹲在地上，被許多孩童用石籽扔著，砸得額頭淤青，卻不反抗，也沒有哭鬧，臉上的漠然讓人恐懼。
不難想象，八九歲年紀的孩子，心態就已經如此涼薄，他的前生必然多舛，後世也定然痛苦。
王執走到了小男孩麵前，寬闊的後背替他擋住了那些石籽。天性染惡的頑童們還在扔，年紀雖小，但下手已經很黑，王執都覺得背上有了不弱的痛感。
“你為什麼不哭？別的小孩受欺負都會哭鬧。”
王執摸了摸小男孩的頭發，他的手就像火炭，很溫暖。
半晌，小男孩才歪過頭，躲避了王執的撫摸，看著自己一身髒破的棉衣，稚嫩的聲音撞擊著王執的耳膜：“他們都說我不會哭，是笑麵鬼投了人胎。”
王執搖了搖頭，蹲在了小男孩的麵前，注視著小男孩清澈卻生冷的眼睛：“既然不會哭，那你為什麼不反抗，跑走也比呆著挨打好。”
小男孩摸了摸額頭上的淤青，疼得嘴角微微抽搐，最後卻咧嘴笑了起來，稚嫩的小手指著不遠處的那群頑童：“你看，他們會跳，他們會笑，他們……會死。”
夏末的燥風刮過街道，王執寬闊的身子抖了抖，伸手拉起小男孩的手，小孩的手和他的眼睛一樣冷，直順著手臂涼到了心坎。
“是個好苗子，跟我走吧，以後就沒人對你扔石籽了。”
小男孩也不掙紮，順從的跟著王執回到了王家大院，走時還朝著那群頑童笑了一下，似乎那群頑童不曾欺辱於他，倒是頑童們陪伴了他。
王執帶著小男孩回到王家，沐浴焚香，拜了祖廟，小男孩被策名王荼，再請鐵嘴卜了一掛，得了一個“蛇”字。
尋常人家，肯定不會接受這樣陰寒邪氣的名字，但是王家會，王家人的名字越邪性，人才能活得越久。
王家大院從來不曾強盛過，人丁稀薄，也無家底，到了王執這兒，甚至已經連老婆都娶不到了。但他並非是要尋得王荼做兒子，而是要他學手藝。
王荼不曾在院裏看過除了王執以外的任何人，偌大的院落空蕩蕩的，這樣闊氣的院子，以前應該也是不錯的光景，但是很顯然他不走運。他能住進這院子時，王家已經隻剩王執了……
往後的日子，王荼每日按時吃飯，準時睡覺，也不頑皮，摒棄了所以孩童該有的活潑，這讓王執時常覺得，自己帶回來的是一株植物，而不是活物。
那天，京城裏傳來了信。
王荼吃過午飯，照例搬著小板凳坐在院子裏，眼神直勾勾的盯著雞籠子裏的大公雞，公雞歪著腦袋也瞟著他，兩者習以為常。
曾經有乞丐教過王荼怎麼偷雞，乞丐對於吃雞的愛好簡直是刻在骨子裏的癮頭，可惜買不起也喂不起，便都興起偷。
雞的翅膀下有兩條紅筋，人隻要扣住那兩條大紅筋，雞就會不反抗，也不叫喚。
王荼回憶以往乞丐的教導，慢慢把手伸進了雞籠子，大公雞歪著的眼睛有了警惕，渾身羽毛有些膨脹，王荼準備突然發難，大公雞準備隨時飛開！這應該是一場勢均力敵的戰役。
隻在瞬間，王荼把手伸進雞籠裏，大公雞也是噗的一聲飛開，王荼稚嫩的手臂被竹片編製的籠子割出了血，公雞亂飛，腦袋撞在了籠子頂上。
王荼望著冒著血珠的小手開始出神。
“蛇兒，明日安生待在家中，不要亂動。京中來信，咱們得去一趟。”
王執捏著那封燙著鎏金的信帖，一股從未被王荼感應到過的氣息開始升騰。就像畫師提起了筆，半仙兒捏起了掛，全身都在發光。
“省得了。”
王荼乖巧的點了點頭，然後搬著小板凳回到裏屋。在祠堂供奉牌位的桌子上，他抓了許多吃食與供果放進兜裏，然後飛快跑出了門。
王執也不過問，拿著信走進祠堂，收拾了被王荼弄得淩亂的供桌，然後揭開許多牌位後麵的紅布，亮出被遮蓋的許多刀具，或者說是刑具。
有個要犯即將秋後問斬，從封城趕赴京中很遠，夏日炎炎之際就得上路，到了京城，時間剛好。
精鐵打造的刑具，顏色早已經十分斑駁，它們吸足了貪官汙吏的髒血，所以身子大片大片的發黑。但也有忠臣棟梁在這些刑具下斷了頭顱，於是刑具的顏色就更加怪異。