雨終於停了,強烈的陽光烘烤著大地。
從長安到潼關的官道上,一隊人馬飛奔而來。為首者年約三十五歲上下,寬肩窄腰，身型偉岸，因長期曝曬的黝黑皮膚閃耀著亮光，麵如刀削，一雙靈活機智的眼睛神采飛揚,筆直的鼻梁,棱角分明的嘴邊掛著一絲自信的笑容。
官道兩邊青山秀麗,流水潺潺,不時有飛鳥掠過,帶來一串悅耳之聲。
李克用感受著身邊的一切,策馬奔馳在蔚藍的蒼穹之下，從此刻起，天地間能擋得住他的事物將再不存在……
李克用本姓朱邪,塞北沙陀族人，其父朱邪赤心曾任山西朔州刺史，因討伐龐勳之亂有功，唐天子賜名為李國昌，李克用也就因此改姓李。
沙陀族本屬西突厥的一部,由於塞北艱苦自然條件的原因,族人無不勇猛強捍，李克用十五歲時就隨父出征,立下軍功,軍中稱為‘李鴉兒’,被授以雲中守捉使之職。正因朱邪父子功高,又屬西突厥人,也深受朝廷所嫉。
李克用雖在朝為官,但實為人質，天子偏聽讒臣之言，削弱朱邪赤心的兵權,又派大將赫連鐸、李可舉率兵屢伐，朱邪赤心兵少,補給接續不上,隻能帶著本族人馬逃回塞北，投靠了韃靼族。李克用知情後,打點了真金白銀送與田令孜，才免於此難。
在長安時，李克用整日在府中撫琴吟詩,足不出戶,靜觀其變，怎料否極泰來，因黃巢之亂,朝野上下無人能用，又有盧攜的保薦,李克用才能重見天日，為本已紛亂的時局,又橫添變數。
身後的二十幾騎均是李克用的本族戰士,個個都是能征慣戰的好手,訓練有素，配合上無懈可擊。
李克用的心腹愛將薛誌勤策馬趕了上來，沉聲道：“大人此去,可是有意為那昏君守潼關?”
李克用看了一眼薛誌勤,言道：“此行為朝庭賣命是假,摸一摸黃巢的底才是真。誌勤可知,為何各路節度使均不出兵抵禦黃巢,任憑黃巢做大?”
薛誌勤搖了搖頭。
“那是因為他們在等黃巢打進長安,滅掉李唐,他們就有借口出兵,名正言順的爭霸天下了，到時鹿死誰手,還未曾可知……”
薛誌勤點頭稱是,問道：“近聞塞北契丹族日益壯大，首領耶律阿保機,文武全才,得到了奚族的支持,率領契丹各部,有吞並塞北各族之勢，不知大人怎麼看？”
李克用道：“契丹本是鮮卑族柔然部後裔,曾多次犯唐,朝庭無奈,才起用了胡人安祿山抵禦契丹,結果釀成安史之亂。今耶律阿保機趁此天下大亂，朝庭無暇顧及北方之際,定是要先統一塞北各族,再圖謀中原。他將是我族最大的勁敵，隻是，現在我沙陀族人都投靠在韃靼族,要談聚集力量對抗契丹,還是言之過早。”
薛誌勤又道：“怎奈我突厥汗國早在唐軍和回紇等部的聯合進攻下滅亡。西突厥又逃到了大漠以西，隻留下我沙陀一部和**的一些殘存部族。實力已大不如前,如若不是這樣,契丹也不會背棄我們突厥汗國,日益壯大。”
李克用目視前方,歎了口氣，又道：“塞北其他各族近來可有什麼動靜?”
薛誌勤答道：“據我族探子報,回紇族和黨項族一直臣服於朝庭，近聞黃巢兵臨潼關,有意出兵相救，又恐契丹在後偷襲，隻好按兵不動。吐穀渾、室韋、靺鞨、女真（靺鞨分支）和西南方的吐蕃等族也是各有各的打算,準備伺機而動，天下的形勢已不再清晰明朗。”
李克用沉默了片刻,試著在心裏勾畫出北方各族的勢力藍圖，又道：“眼前最重要的是潼關之戰,我倒要看看黃巢有多少斤兩,再從長計議。”
這一刻，李克用的心裏泛起一絲興奮之情,他好象能遙遙感覺到各路對手的強大，同時也深知未來就握在自己的手中,海闊天空將任他闖蕩。
薛誌勤見前方有一片樹林,忙道：“趁著還沒到前線,這段路是最安全的，大人不如在前方的樹林裏歇一歇,填飽了肚子再走……”
“嗬嗬,好吧,我也餓了……”
李克用邊說，邊向後打手勢，示意身後人馬放慢速度。
就在此時，沒有任何先兆的漫天箭雨，從左邊的山林中向李克用的隊伍灑來，人們察覺到時，已經晚了。
頓時有五六騎同時中箭，戰馬驟然向前倒下，把騎手壓在身下動彈不得。後麵的沙陀戰士來不及改變方向，馬失前蹄，和前邊的人馬滾作一團，場麵混亂不堪。
李克用見勢不好，隨即抽出寶劍，一手操起掛在馬身側的盾牌，抵擋著向他射來的勁箭，大叫道：“快進右方樹林！”