※※※※
眾人又行了一程，見官道前方火光閃閃，人影晃動，待走近了，才知是行商的商旅在此夜宿。
商旅們把幾十輛大車停在空曠處，點起幾堆篝火，正在烘烤著野味，一陣陣烤肉的香味在曠野裏飄散，讓人忘卻了一切，隻記得腹中空空如也。
更有一些商旅是塞北民族的打扮，在篝火前載歌載舞，有說有笑，為這寂寞的旅途增添了幾分浪漫。
商旅們顯然也注意到了李克用等人，一位大約六十來歲的老者，看起來是其中一支商隊的為首之人，笑著迎了上來，對李克用等人道：“此處離投宿的地方還遠，幾位如果不嫌棄，就在我們的營地裏委屈一晚吧？”
李克用等人連忙謝過，拴好馬匹後，也加入商旅之中，與大家有說有笑的攀談起來。熱情的人們，把剛剛烤好的野味分給他們，趙弘殷帶頭大嚼起來……
原來這支商旅，本身由五六支商隊結伴而成，都是趁著這次鬥羊宴的機會，去塞北販賣貨物的。
他們把中原盛產的各種糧食、果品、瓷器、茶葉、布匹、絲綢、藥材、鐵器、銅器等物運到塞北，由於塞北各族無法從事手工生產，所以這些商品能換來比中原多十幾倍的利潤。然後在塞北收購良馬、駝毛、黃羊皮、灰鼠皮、猞猁皮、鹿茸、黨參、枸杞、鹿胎、麝香、熊膽、水獺皮、旱獺皮等物，再運往中原，從中謀取暴利。
雖然一路上山高路遠，中途還有兵災匪患，但龐大的利益還是吸引著這些經商之人，不遠萬裏趕赴塞北之地。
經攀談，李克用才知老者是其中一支從金陵來的商隊的首領，名叫鮑懷安，但人們更習慣叫他‘老算盤’。
李克用笑著對鮑懷安道：“您老怎麼就知道我們幾個是過路的，而不是強盜？”
鮑懷安聽罷，哈哈笑道：“我老算盤行了一輩子的商，走過大江南北，長城內外，還從來沒看走眼過。我們幾支商隊加起來也有兩百來人，都是跑慣了江湖的，每個人都會些功夫，要是來些小毛賊，還真不放在眼裏。不過，你們中有一個看起來還真像是‘綠林好漢’。”說罷，用眼瞟了瞟正在與趙弘殷搶肉吃的李罕之。
李罕之聽罷，摸著光頭笑道：“老頭兒好眼力，不過我做山大王之前，還當過和尚呢！”說完，自己捧腹大笑起來。
鮑懷安喝了一口水袋中的酒，又道：“說起強盜，從此去塞北的路上，近年來還真有一批讓人聞風喪膽的強人，人稱‘沙盜’，如果要是遇到了他們，那我們可真要血本無歸了。”說罷，臉上掠過一絲不安的神色。
一旁的易博拉欣，用匕首剔著分來的羊腿，感興趣的道：“是什麼強盜這麼厲害？老人家能不能詳細講講。”
鮑懷安看了看眾人，道：“沙盜是這兩年興起的一股馬賊，有人說他們有七八百人，有人說他們足有兩千多人。不過有一點可以肯定，他們都是由長城內外各族中的不服管束之輩組成的強盜團，都是殺人不眨眼的凶徒。他們騎射高超，來去如風，經常在晉陽到雲州的路上和長城已北的草原、沙漠地區活動，搶劫來往商隊。每次搶劫後，便消失一段時間，然後再伺機活動。不過，沙盜有條規矩，隻要對方不反抗，他們就隻劫走貨物，並不傷人性命，反之，如果有人敢反抗，沙盜定然會對商隊展開屠殺以示威。”
“那麼說，隻要沙盜來襲，商旅們就都不反抗了？”穆薩接問道。
“怎麼會？所謂‘人為財死，鳥為食亡。’我們經商的人，走南闖北辛辛苦苦買辦的貨物，怎能眼看著被強盜搶去，所以定會奮起反抗。不過，如果遇到沙盜的話，恐怕是凶多吉少，到時定有一番殊死搏鬥。”鮑懷安緩緩答道。
“官府不管嗎？”一直沒有說話的爾撒問道。
“晉陽和雲州的鎮守使曾幾回派大兵圍剿，可等兵馬到了，沙盜早就撤退了。據說，有兩次曾經把沙盜追出長城，可一到塞外，沙盜就如同他們的名字般，裹在黃沙裏，消失得無影無蹤。由於塞北地廣人稀，各族各部之間離得又遠，要想隱藏一隻幾千人的隊伍，易如反掌，所以官府也沒有辦法。”鮑懷安無奈的道。
“那我們現在豈不是很危險？”雲可卿有些擔心的道。
“現在還好，沙盜一向在晉陽以北活動，這裏是晉陽以南，應該還不要緊。不過，過了晉陽就不好說了。”