李嗣源略微沉吟了片刻，才道：“父親昨夜讓孩兒通知李嗣昭、李存審與史敬思三人，負責秘密招募城內的本族青壯之士，本來一切進行得很順利，願意追隨父親的沙陀男兒不在少數，理應可以組成一隻兩、三萬人的隊伍，可就在今日中午，情況卻發生了變化……”“發生了什麼？”
“由於叉子海的洪水已經退去，河堤兩旁多有破損之處，所以城中的沙陀族青壯年都被派去服勞役，修補河堤，並由韃靼兵士嚴加監管，從現在的工事進展來看，恐怕沒有兩、三個月的時間，無法竣工……”
“……這麼說，這些被派去修補河堤的沙陀族青壯年無法參加後日的鬥羊宴，也無法聽從我們的調遣了？”
“嗯，他們的行動日夜都被韃靼軍嚴密監管，很難與我們再保持聯係……而且，他們的父母、妻兒都在城中，也被韃靼兵士監視起來，所以他們此刻顧慮很大，不敢輕舉妄動。”
李克用聞言，陷入沉思之中，良久不語，好一會兒，才道：“塔爾宏圖這麼做，就是為了防備我……好吧，如果這些人暫時不易輕舉妄動的話，那麼這件事就先放一放，等我們有了合適的對策之時，再另行安排……對了，韃靼軍中的沙陀將士情況怎樣，石敬瑭與劉知遠可否有消息？”
“這個正是孩兒想報告的事情，韃靼軍中的情況也發生變化……”
“哦？”
“韃靼軍一共有二十四萬，其中本族兵士十八萬，沙陀兵士六萬，過去這六萬沙陀兵士是分散在韃靼軍中，由塔爾宏圖統一指揮。可大多數情況下塔爾宏圖隻是發號施令，並不負責具體的軍事行動，所以實際的指揮權是落在塔爾柯與塔爾守義手中。近來韃靼軍的軍事調動主要分為兩步，一步是由塔爾柯統領十二萬本族兵士，在城外駐守，其目的非常明顯，是為了防止各族兵馬裏應外合之舉。另一步是由塔爾守義統領剩下的十二萬兵馬，在城內負責鬥羊宴的安全……其中有一個好消息是，這十二萬兵馬中包括了我族的六萬沙陀兵士。”
李克用聞言，精神為之一振，道：“有這樣的事兒，如此說來，這六萬沙陀兵士都在城中了？”
“嗯，確實是這樣的，不過，據石敬瑭所說，這六萬兵士雖然在城中，但也是分散在韃靼軍之中，並且城中韃靼兵士的數量與我們沙陀兵士持平。”
李克用略微沉吟了片刻，道：“這真是我這些天來聽到的最好的消息，如果我們能夠把這六萬人集合起來的話，確實有與韃靼軍對抗的實力，對了，我曾讓石敬瑭與劉知遠暗中在軍中聯絡我族將領一事，進行得怎樣？”
“據他二人所報，所有帶兵的沙陀將領都已暗中聯係過了，大家都摩拳擦掌，隻等父親的一聲號令，沙陀將士們便會揭竿而起。”
“好……此事敬瑭與知遠二人功勞不小，隻是我們的目的並不是與韃靼軍硬拚……”
“……請父親明示。”
“這六萬人是我沙陀族最後的力量，也是我們立足於天下的依仗，為父還要依靠他們越過長城，在中原占據一席之地，以至於直搗長安，與黃巢決一死戰。所以，為了保存實力，不能在這裏用我們的六萬兵力與韃靼族的十八萬大軍硬拚，我們要謀定後動，以最小的損失，來取得喀刹城的控製權，再以喀刹城為據點，設法擊破城外的韃靼大軍。”
“父親所言有理。”
李克用話鋒一轉，又道：“以現在的形式來看，塔爾宏圖確實占了絕對上風，各族可汗則非常被動。回紇烏介可汗被害，黨項可汗拓跋思恭的人馬在城外被圍殲，吐穀渾可汗莫容兆腿中箭傷，室韋可汗莫賀弗天吉與女真可汗完顏叱摩又生死未卜，靺鞨可汗落至訖蒙則行蹤不定，難以琢磨，契丹可汗耶律阿保機也險些被人暗中算計……可以說，在鬥羊宴開始之前，各族可汗已經輸了第一步，如果在以後的兩日中，各族可汗不能擰成一股繩的話，恐怕隻有任人宰割的份了……”