全球化是個複雜的話題，過去數十年中研究者不遺餘力地試圖找到種種比喻來使之顯得簡潔明了。有人說，全球化像沙山，但也有人認為全球化讓世界回到了麥哲倫之前的時代——世界變平了。除此之外，還有人將全球化比喻成電子部落、遍布世界的蜘蛛網，以及地球村等。
無論將全球化比做什麼，其結論是一致的：全球化令世界緊密地聯係在一起，世事變得更加難以預測。不僅一丁點兒小事會產生巨大影響，而且變化的步伐也大大加快了。過去，經濟交易和政治聲明的影響被局限在一定的地理範圍內，可現在它們能在幾毫秒內改變全球命運。從一方麵來看，全球化製造了穩定，因為各國的安全和利益超越邊界更加緊密地交織在一起；但另一方麵，全球化也使變化來得更快，更加難以預測。
與一觸即發的全球化效應相對立的是人腦。這個世界上有許多事情是不太可能發生的，比如能用小提琴演奏勃拉姆斯交響曲的演奏家一夜之間多如牛毛，或者一下子滿眼皆是獲得諾貝爾科學發現獎項的人。其中的原因是，人類的學習是緩慢漸進的過程，需要多年實踐，相比之下發送垃圾郵件、金融交易、注冊推特用戶等則是隻需動下手指頭就能辦到的。