煙雨三月，細雨綿綿，帶著氤氳的霧氣和絲絲寒意的江都城是一片的寂靜。
青石的路麵雨水成塘，腳沾鞋濕，冰涼刺骨，一行人加快腳步穿過清晨幽靜的街道，半柱香過，隻聽雞啼打鳴，鳥蟲咋響，幾雙被沾濕的腳麵站定在一處木板門前，輕叩數下，木板由內向外揭開一塊，借此伸出一個睡眼惺忪，頭發蓬亂，正張著嘴猛打哈欠的腦袋。
王貴兒，江都城內來興樓的掌櫃，不賭不嫖，好喝幾口小酒，一個年過四十尚未娶親的老實光棍，身高體碩，粗膀腰圓的一個男人，守著東家交代的產業，勤勤懇懇一幹十數年。
王貴兒雖不通儒文卻識體曉理，眼力勁兒也準的很，儒士商客，官宦僧眾，但凡來店投宿吃用者一一款待周到，將原本兩開麵的小鋪麵做成如今三開三上的來興樓，在城裏也算小有名氣。原說此人該有登對的婚配，可賢妻相助，兒女繞膝，卻因王貴兒自己多次婉拒媒人的好意，駁了人家的麵子，旁人也不好再上門說媒，才將人生大事擱置了下來。
他隔著眼裏的水霧，哈出一口隔夜的濁氣，將站與門外之人定睛一看，退身慌忙問道：“東家怎麼這麼早過來？”雙手麻利地卸下門上所有的木板。
蓑衣下的身形低首而立，摘下頭上的鬥笠，負手向後甩了幾下，笑道：“路上趕得急，也未注意時辰。”身上的蓑衣被王貴兒解下，置於櫃台邊，那人側著身子先於其他幾人邁進了店內。
店內極暗，光線全被窗戶上的木板擋在了外邊，此時尚未營業，店內長凳通通倒個置於桌上。身後跟進的幾人一進店內便將桌上的長凳翻下擺正，又取包袱內的素色長幅緞麵軟墊墊在凳上，擦拭幹淨了麵前的方桌，那人才一手撩起長衫下擺坐了下來。
王貴兒抽身入內，少頃，手端一托盤出了來，將盤中一壺剛泡好的茶放於那人麵前的桌上，“東家，這是去年才進的雨前龍井，您先喝著，我在裏頭給您燒著熱水，過會兒就可移步上樓。”
“嗯，有勞。”那人含笑點頭，接過身旁一人遞來的茶杯，淺抿一口。
王貴兒又閃身入內，將灶爐下的火生的極旺，不多時，兩口灶鍋裏的水便沸騰了起來。他極小心地將滾燙的熱水一勺一勺地舀到腳邊的水桶裏，然後拎起兩桶熱水腳步輕盈地上了二樓最末的一間廂房。
廂房裏頭常年備著一個沐浴用的大木桶，王貴兒單手一提，一桶熱水全數倒進了沐浴的大桶裏，又換一手，另一桶熱水也傾瀉如下，如是幾次，大桶裏很快就滲滿了六成泛著霧氣的熱水。最後一次加水，王貴兒單手提著一桶未曾加溫的冷水，待水倒進後，用手背在麵上試了溫度，才拎著桶子退將出來。
來興樓除了王貴兒這個掌櫃之外，還有跑堂的三人，洗碗的兩人，掌勺一人，配菜一人，打雜的三人，全數十一人。可是每次東家到來興樓時，這樣的事情都是王貴兒一個人在做，從不假手他人。
王貴兒行至樓下，上前躬身，對著那人道：“東家，樓上已備好，您移步上樓吧。”
那人頷首一笑，道：“每次來這裏都要勞煩你為我準備這些。”
“東家說的哪裏話，王貴兒能有今天也是全賴東家。”生怕水涼，王貴兒收聲退讓一邊，那人就隨著身邊的幾人緩步走上二樓。
到了廂房門口，身後一玄色身影將手中的包袱交與那人，開口道：“公子，我與蕭正、蕭直他們就在樓下，這裏由林穗守著，要是有事您就喚他，時間長了，水若涼了您也說一聲。”說話之人聲音沙啞且輕卻又沉穩、鏗鏘有力。
那人接過包袱，輕聲笑道：“知道了。英叔，你與蕭正他們也去換身衣裳，莫讓雨水凍壞了身子。”說罷，掩起房門。
江南曆來是繁華熱鬧之地，可今日卯時過了已久，街道兩旁仍是甚少擺出攤檔，零零星星就那麼幾個，人稀又陰雨的多少有些冷清落寞，不似以往江南富庶景貌，隻怪這寒冷陰濕的天氣所致。
街道深處一戶高牆琉瓦，朱門石獅紅燈高掛的大戶人家門前，一個瘦小的身影正俯伏於地，任雨水將一身灰色的短衫破褲打濕殆盡。他的身後仰躺著一個麵色蠟黃，肌膚幹瘦，四肢青紫的女人。說是女人因是她身著一身下人丫鬟樣兒的粗布衣衫，若是沒有這身衣衫，怕也是辨不出男女。那瘦小的身影未及上前叩門，隻拖著哭聲叫道：“夫人求求你，給些銀子讓我葬了我娘吧，求求你了。”尖細脆弱的嗓音一聽便知是一個弱小孩童發出。
叫聲一次比一次響，一次比一次的間歇短，嗓音不久就在這樣的叫喊聲中破敗，於一炷香之後，停了下來。不多時，麵前的朱漆大門微微開啟一條縫隙，裏麵傳出一個低沉煩躁的聲音：“孩子，我說你走吧，夫人是絕不會出來的，你叫破了嗓子也是無用，別指望著能從夫人手裏要到什麼錢，還不如去街上討要來的省力一些。”
縫隙要閉未閉時，那孩童一個躍起跨上，小小的身子倚住門縫，搶著回道：“為什麼不給，我娘生前是她的丫鬟，臨死之時連月俸都還沒拿，如今就算來領月俸也是該給的。”
門裏之人見他不依不饒，斥聲道：“月俸是給活人領的，現在人都死了還怎麼領。念在翠英在府上也做了那麼多年，你莫要再鬧，否則惹怒了夫人定去報官抓你。”言罷，一把推開瘦小的身子，‘哐當’一聲落下了門鎖。
“我是活人！我替我娘來領月俸！”早已倒了的嗓子吼出一片無力的聲響。
孩童手掌撐地，雙膝彎曲，歪倒在一邊。瘦弱的身軀經不得這一下推搡，半趴冰冷陰濕的地麵良久才緩過勁兒，回身爬向母親的身邊，用早已半濕了的袖子抹幹飄落在母親臉上的雨水，又將母親身上的衣服一處一處拿起擰幹後才抹了一把滿臉的水跡。低身拿起綁與母親身下草席的粗繩套於細小的脖子之上，步履艱難地蹣跚著前行。
適時一雙粗壯有力的大手撩過套在他脖子上的粗繩，雙手一夾將他夾於來人的腋下，而地上氣息早失的女子被另一高頭大漢抱進了街對麵的酒樓。
進了酒樓那孩童一聲不發，任人拿幹棉布擦幹他的頭發和四肢，早被凍得發紫的雙唇喝下一口熱茶之後才慢慢好轉。看著各個身高馬大，華服錦衣的眾人，他小小年紀倒也不擔心是碰上了壞人，想來也沒有哪個壞人會大白天的搶他娘的屍身。
“王貴兒，你再去燒些熱水讓這孩子去泡個澡暖和暖和，完後再弄件幹淨的衣裳給他換上。”說這話的正是已從二樓下來的那位東家，這時正站在樓梯的轉彎處看著門口垂目低首的矮小身影，那個年歲才不過六、七歲的稚童。
“英叔，過會兒拿些銀子給他，好讓他早些葬了他娘，順了他一片孝心。”話是暖的，語氣則不帶一絲溫度，讓人聽了實在不覺這是施恩與人，竟透著一股冷漠。
英祿知道自家公子性格清冷，對外人說話一向如此，隻有對著身邊常年相處的他們才稍微和緩一些。隻是這些緣由那孩子又怎會知道，聽在耳裏也就隻有那人留下的幾句冷冰冰的交代，和一個已然消失的清冷背影。
泡了澡也暖了身子，那孩子又將王貴兒給準備好的衣裳換上，幹幹淨淨整整齊齊地出現在眾人麵前，然後對著英祿幾人一個叩拜，“多謝恩公們相助，我娘要是在天有靈一定保佑恩人們長命百歲，福壽安康。”