苦水期開始了。
塔爾拉地處塔克拉瑪幹大沙漠西緣，是一片遼闊的戈壁灘，經年的降雨量隻有幾十毫米。因此塔爾拉的水全是從200多公裏以外的葉爾羌河引來的昆侖山上積雪融化的水。
所謂苦水，就是夏天氣溫增高後，昆侖山雪水流經遼闊的荒灘後，一路衝刷下了許多鹽堿，等流到塔爾拉時，已渾濁得像泥湯一樣了，即便澄清後再飲用，這水也跟中藥似的苦，培爾拉的官兵們稱這水為苦水。苦水來到後，塔爾拉就進入了苦水期。
苦水到塔爾拉的第二天，一場轟轟烈烈的拉肚子大戰就拉開了帷幕。
兵們喊口號的聲音一下子減弱了，他們的勁都使在了上廁所上：有的兵隻拉了一天，就躺倒了，上廁所得有人扶著去。這些大多都是新兵。新兵是第一次遇上苦水期，抵抗能力弱，老兵們相對要好一點：畢竟經曆過苦水，腸胃刺激小些。
石澤新像新兵一樣，頻繁時每十分鍾就得上一次廁所，到了晚上，根本就不用脫衣服睡覺了，得不斷地起床。
苦水期一開始，阿不都就帶著勤雜班的兵們，將一個個自製的木“坐便椅”搬到了廁所，安放在每個蹲坑上。
石澤新見了，說沒那麼誇張吧，這種隻在一些老醫院裏見過，給病人用的“坐便椅”，要給這些身體強壯的年輕男人們用，這叫人咋想呢？
阿不都說，這才開始，過兩天，這些就派上大用場了。
果然，拉了兩天肚子後，士兵再蹲下時，就蹲不穩當了。坐在椅子上，省了不少的勁，也不怕掉進坑裏了。
中隊長說，在廁所弄這種椅子，是阿不都想的主意，這些椅子是他一手做的。
石澤新說，阿不都真了不起。
中隊長說，過去，還真有人掉進坑裏過，自有了阿不都做的這些椅子，再沒發生過掉坑的事了。隨後，中隊長又告訴石澤新，最近的訓練要少安排課時，主要保證執勤工作，每班哨多派五個人做臨時替換哨，輪流解決上廁所的問題。
石澤新問中隊長，每年到這時候都這樣上哨嗎？
中隊長說，有一年不是這樣，那是上級搞大比武，抽一部分人去喀什參加比武了，人手不夠，哨兵就在哨樓備了洗腳盆救急，但這不能當做經驗推廣。
石澤新茫然地點著頭，心裏想著，塔爾拉考驗人的機會還真不少。單就拉肚子這一項考題，就需要相當的勇氣和忍耐力才能經受得住。塔爾拉的每一處，包括季節更替的這些日子，都是一份非常別致的考卷，作為一個考生，他能將這些考卷填上令人滿意的內容嗎？
他堅信自己能！
他對自己很有信心。還在軍校讀書時，他就夢想著能當一個真正的指揮官，哪怕隻指揮一個班，一個排。軍校畢業後，他被分到了喀什，組織上安排他做了小機關的作戰參謀。在機關呆了大半年後，他堅決要求到塔爾拉工作，當一個最基層的排長。他在機關裏感覺不到雄性群體的那種陽剛氣勢，那些老機關都已經變味，不像個兵了，每天都在談論著菜價和各種飯菜的最佳搭配方法。他已經聞到了那些機關幹部身上的油煙昧了，擔心自己有一天也會有油煙味，就趕緊逃離了那個場所。他堅信來對了，自己雖隻是一個排長，卻指揮著一個連隊的兵，這已經有了指揮官的氣度了。他在指揮官的位置上，常常滿懷豪情，激動不已。