他們是在天快黑的時候相遇的。起初他還以為是那些人追上來了，一種比饑餓更可怕的恐懼感湧上心頭，如果被他們抓住，他們非把他撕成碎片不可，因為他背叛了他們，把他們現有的沙金全部裹上逃了。他看到那個黑影越來越近，恐懼使他的全身都在顫栗，心已經脫離了他的肉體，呼吸變得急促，他覺得身邊的空氣也暗含著危險，恐懼像張網似的將他罩住，他不由自主地伸出雙手推擋著，似乎真的有一塊黑網在收緊。
那個黑影走近了，才發現這是一隻狼。他長出了一口氣，心回到身體裏，“是狼，原來是狼！”他在心裏暗暗叫著，就不怕了。隻要不是人，他就不怕，狼當然也很可怕，但它畢竟是狼，沒有人那麼可怕。他把恐懼暫時擱在身後，心裏盤算著怎麼來對付這隻狼。
他從一個困境裏逃了出來，他沒有辦法，他不逃走，隻有死。他已經患上了嚴重的矽肺病——淘金者最容易患上的病，這種病呼吸起來整個胸部都像要撕裂似的痛疼。在此之前，已經有四個淘金者被這種病折磨得死去活來，躺在地窩子（淘金者住的地方）等死了。那些沒有患上矽肺病的淘金者，就在他們鼻子跟前不停地晃動籮篩裏的沙金，使沙金裏的礦物粉塵刺激他們的鼻子，病情加重，越發咳嗽得曆害，呼吸更困難了。他們把自己的胸口抓得稀爛，最後血淋淋地先後斃了命。就這麼殘酷，在活著的這些淘金者心裏，多死一個人，就少分出一份沙金，自己可以多得一點沙金，在天氣趨向深秋，正向冬季逼近的時候，他們的這種心理就越來越嚴重了。因為天氣一冷，阿爾金山被冰雪封住後，淘金工作就沒法進行了。他們隻好分了淘得的沙金，各奔東西了。
他發現自己也患上矽肺病後，硬憋著不咳嗽，都快閉過氣了，他不想叫他們知道自己也患上病了，把他早早折騰死。他看著那些沒有患病的淘金者殘酷的目光，心想著為什麼他要死呢？他死了，留下自己用血汗換來的那份沙金，叫他們吞沒了去過好日子，他不甘心！他不能就這樣等，尤其是看著這麼多的沙金，含恨死去。他想到了逃跑。這個念頭與其說給了他勇氣，不如說給了他堅韌自持的想法給了他改變這種現狀的決心，使他發現並利用了他們的粗心大意。他動了想全部裹走沙金的念頭，他想隻有帶上這些沙金逃出去，找個地方治好自己的肺病，才能有生存的可能。他們還是發現他患上了矽肺病，又用沙金折磨他，對他沒存一點戒心，想著反正他也不會活多久，讓他多看一眼沙金他也不會帶到陰間去，他們沒想到他會逃走，他一個重病的人，能逃到哪裏去？再說阿爾金山這個地方又大又荒涼，逃不出去的。
可他還是逃了，隻要有一線生的希望，他就要爭取。他不能抱著金子等死。他在一天夜裏趁他們睡熟的時候，背上那半袋子沙金，逃了出來。他先恐慌地逃了一夜，天快亮的時候，他找了個廢棄的地窩子，用細沙子把自己埋起來，隻留著半個臉和兩個鼻孔在沙子外麵用幹枯的茅草蓋住，可以透氣。廢棄的地窩子裏洞穴般晦暗，往日住人的地方積了一層薄薄的塵埃，隱約地散發出令人窒息的黴腐氣味；他一整天都沒敢睡著，他怕自己睡著後，呼嚕聲引來追尋他的那些人，他一個勁地硬撐著，直到天快黑的時候，他才認為危險不是太大了，就睡了一陣。
他睡了不到兩個小時，剛到天黑透，他便醒了。他裹在一堆細沙子裏，像睡在柔軟的棉被裏，很舒服。他感到休息得很好，像是連續睡了八個小時似的。這是一場意料之外的睡眠，因為他根本沒期望能夠入睡。他穿上沒有係鞋帶的鞋子，腋下夾著那半袋沙金，腳試探在著看不見的沙地走了幾步。他走在黑黑的夜色裏，空氣冷冽潔淨，他深深地吸著氣。
他透過地窩子頂端沒裝窗板的天窗，看見黑透了的天空，深秋的天穹上蒼白的星星，感到很親近，他終於逃出來了，不管結果如何，他的病能否拖延到他逃出阿爾金山，找到一條生路，他終於脫離了那種抱著金子等死的痛苦。
可現在，他又遇上了一頭狼。
天黑透了，深秋的夜晚很寒冷，他全身冷得發抖，那隻狼一直跟著他，跟了他有好幾個小時了。他往前走一步，它也往前走一步，他停下不走了，它也停下了，像一團黑色的鬼魂一樣，始終和他保持著六七步遠的距離，飄蕩在他的周圍。他的心裏再一次充滿了恐懼，他原想著狼沒有什麼可怕的，他畢竟是個大活人呢。可現在看來，他的想法有很大的問題，就從這隻狼前前後後幾個小時跟著他的勁頭上，看來它是輕易不會放過他的。