春秋戰國時期，楚國的君主楚莊王非常喜歡馬，他不但給自己的馬穿上漂亮的衣服、讓它們住在幹淨的屋子裏、躺在舒服的大床上，而且每天都給它們喂上等的草料、派專人伺候它們。不但如此，楚莊王還在全國下達命令：“誰要是騎馬或者讓馬做粗活兒，決不輕饒。”
一天，楚莊王的一匹愛馬因為吃得太多撐死了。他很傷心地抱著馬號啕大哭起來。哭過以後，便派人給馬安排喪事。楚莊王交代下人說：“喪禮上所有的事必須要按照大臣的喪禮標準來辦。”不僅如此，更過分的是，他為了悼念這匹馬，竟然連早朝都不上了。大臣們看到他這樣，既生氣又著急。有幾位大臣勸過他，可是，他不但不聽，還責怪這幾位大臣多事，就這樣大臣們再沒人敢說什麼了。
朝中有一個敢於勸諫的大臣叫優孟，他冥思苦想了好多天，終於想到了一個勸諫楚莊王的好辦法。
一天，優孟去麵見楚莊王，一見到楚莊王他就大哭起來。楚莊王問他怎麼了，優孟擦了擦眼淚說：“大王的愛馬死了，我們僅僅按照大臣的喪禮標準來葬它，鄰國會瞧不起我們的。他們會說我們這麼大的國家一點兒都不體麵。我們應該拿出大國的樣子給他們看。”
楚莊王一聽，忙問道：“那你說本王應該怎麼做呢？”優孟說：“我們應該用安葬國王的禮儀來安葬您的馬。首先，應該用玉石給馬做一副棺材，還要給馬挖一個大一點兒的墳坑，再給它修一座祠堂。光這樣還不夠，出喪時，還必須要讓各國使節都來送葬。葬禮結束後，還要讓全國的百姓為它哭上三天三夜。這樣既能顯示出我們國家的富饒，又能顯示出大王您的愛馬之心。”
聽完優孟的話後，楚莊王慚愧地說：“你的意思本王明白了。本王之前做錯了，依愛卿看，本王應該怎麼做才能彌補從前的過錯呢？”優孟回答說：“大王，您是賢明的君主，現在您應該將馬煮熟了給全國的百姓享用啊！”
經過優孟的一番勸諫，楚莊王打消了葬馬的念頭，真的按照優孟的話去做了。
半夜雞叫
從前，有一個叫高玉寶的人，他在一個叫做周扒皮的地主家裏做長工。周扒皮是一個非常壞的地主，他總是要求長工們天不亮就下地幹活兒，直到天黑才讓長工們回來。累了一天的長工們晚上回到家剛躺下沒多久，周家的公雞就會叫起來，接著周扒皮就會衝進長工屋裏喊：“快起來幹活兒，雞都叫了！”
一天夜裏，高玉寶肚子疼，他剛睡下就起來朝院子裏的廁所跑去。就在快要到廁所的時候，他突然看到一個黑影溜到了雞窩旁邊。高玉寶以為是小偷來偷雞，於是就尾隨黑影悄悄地躲到了一邊。這時，他看見那個偷雞的人溜到雞窩邊捂著嘴“喔喔喔……”地學起了雞叫。高玉寶仔細一看，那個學雞叫的人不是別人，正是壞地主周扒皮！
第二天，長工們在地裏幹活兒時，高玉寶趁周扒皮不在，就小聲地對長工們說：“你們知道為什麼周家的公雞叫得那麼早嗎？其實是周扒皮一直在學雞叫。”接著他便把昨天晚上看到的事詳細地告訴了大家。長工們聽後，氣得大聲說道：“這個周扒皮實在是太可惡了。咱們一定要想個辦法教訓教訓他，讓他以後不敢再欺負咱們。”最後，大家終於商量出了一個好主意。
晚上回到家，長工們像往常一樣吃完飯就回屋睡覺了。過了一會兒，高玉寶偷偷地走出屋，悄悄地躲在雞窩旁邊的草堆後麵。不久，周扒皮偷偷地溜到雞窩前，正當他張嘴要學雞叫的時候，躲在草堆後麵的高玉寶衝出來大聲喊道：“有小偷啊，大家快來捉小偷啊！”長工們聽到喊聲，立刻拿起事先準備好的棍子，直奔雞窩。一邊跑一邊喊：“捉小偷！捉小偷！”