元朝末年，朝廷內部奪權鬥爭異常慘烈，元帝國開始變得搖搖欲墜，而連續出現的嚴重自然災害和等級製度又使得民不聊生，一時間揭竿起義者無數。
而蘇州是吳王張士誠的根據地。
位於蘇州城東南，昆山的西南處，有一小村叫周莊。
五年前的周莊本是江南典型的“小橋、流水、人家”，原本人口不足百戶，如今卻已然成為一個人口過千戶的商業巨鎮。
在這亂世紛飛、人口急劇減少的年代，能有此成績，恐怕得算是奇跡了。
奇跡的締造著並不是吳王張士誠，而是一個叫沈萬三的人。
五年前，正是“資巨萬萬，田產遍於天下”的沈萬三利用周莊鎮北白蜆江的水運之便，通番貿易，讓周莊成為了他所經營的糧食、絲綢、陶瓷、手工藝品的集散地，理所當然，周莊想不發展都不行。
對於沈萬三，別說周莊的人，就連他的親朋好友都是滿頭霧水，因為他的崛起速度太快了，依稀也隻知道他是靠著開墾荒田、養殖牲畜起家，後又因娶了江南富商陸展天的女兒陸瓊雅，得老丈人的資助才有了雄厚的資本，並迅速的超越了陸氏，成為江南地區當之無愧的第一首富。
當然，上述都是民間的猜測，真實情況是什麼樣就隻有沈萬三自己清楚，盡管陸展天再三的矢口否認，但所有人都隻是把這當成陸展天敷衍族人的行為。
沈宅建在周莊的東麵，坐北朝南，外表倒也平常，如果不是那普通富戶的紅漆大門上懸有“沈宅”的匾額，很難讓人聯想到這是沈萬三的宅子。
烈日當空，一輛華麗的馬車在沈宅的門口停了下來，掀開車簾，一個身著華服，麵相英俊，唯一美中不足的是肚子略微有點凸起的青年走下馬車。
見是主人回來，門口的兩個護院急忙迎了出來，作揖後，其中一個問道：“東家，您怎麼就從吳王府回來了？”
“恩，有點事。”沈萬三隨口應了句。
進了院子，揮退幾個跟來的夥計，沈萬三獨自進了自己的書房。
書房是兩進製的，外麵這間寬敞明亮，整個裝修清雅脫俗，各種價值連城的名畫真跡充斥其中，按陸瓊雅的話來說，這裏既是整個沈宅最沒有銅臭之氣的地方，又是整個沈宅銅臭之氣最重的地方。也難怪陸瓊雅會這麼說，勉強認識兩籮筐大字的沈萬三，弄這麼多名畫真跡來，的確很容易讓人誤會是顯擺。
裏麵這間的光線要暗上很多，擺設也很簡樸，除了十幾個滿滿的書架，並沒有什麼其它的東西。
拴好房門，沈萬三進了裏麵的房間，也不點燈，直接來到第五個書架旁，將底下的一本論語抽了出來，伸手在裏麵搗鼓一陣後，那書架就詭異般的移動起來，很快，一條黝黑的密道就出現在眼前。
沈萬三拍了拍手掌，密道瞬間邊得光亮起來，扶著牆壁，借著一排排鑲在石壁上的夜明珠所發出的熒光，沈萬三慢慢的往下，密道的盡頭是一扇石門，掏出一串銅鑰匙，沈萬三將其中一把插出鎖孔，再輕輕地轉動著門口的銀轉盤，將門側的流沙注入下麵的一個方鬥，帶動著重達千斤的石門緩緩地打開，一間寬廣的石室出現在眼前。