我被升為承禦了，在桂花初開的季節，發髻上綠瑩瑩的柳葉珠環，向皇宮中人昭示著我在奴婢之中高人一等的地位。宮中奴婢歸四局六院八房所管：八房級別最低，分浣衣房、辛者庫、清帚房、巡燈房、侍獄監、奴役庫、守宮房、侍奴房，各房宮婢做的都是宮裏最髒最累最低賤的活；六院專司宮中事宜，下設司藝院、司禮院、司珍房、司膳房、司織房、司藥房，各院宮婢都有所專攻，各司其職；四局高於六院八房，由高到低分為尚宮局、次尚宮局、尚殿局、次尚殿局，專管侍主的宮婢。
四局之中，次尚殿局的宮婢位列最末，隻在朝陽殿、菊花台等觀景、宴請的殿閣服侍；在中宮、東宮等主子們居住的宮院裏伺候的宮婢屬於尚殿局所管，通常由皇後親自挑選，多是相貌一般，行為規矩之人。這兩局的宮婢分為三等，低品級的稱為輔殿，略有資曆的稱為守殿，管事的稱為殿值，她們通常跟殿不跟人，沒有主子特別的庇護，也不會被主子之間的爭鬥拖下水，在四局的奴婢之中，位份雖低，卻清閑安穩。
尚宮局是後宮擁有最高地位的奴婢的集中營，而奴婢的地位通常是由她們所跟從的主子的地位來決定，隻有在皇上、皇後和太後身邊當差的貼身宮婢才有資格列入尚宮局的名冊之內，其她貼身侍主的宮婢隻能歸入次尚宮局的名冊。不僅如此，次尚宮局的奴婢隻能冊封為內人和守嬪，隻有尚宮局的奴婢有資格冊封為承禦，賜戴柳葉珠環，因此對於出身木園的我來說，能被皇後冊封承禦，實在是天大的恩賜。
然而，承禦的身份並不能讓我得意忘形，因為還有掌事女官和禦前尚義的存在。
在皇宮中，隻有皇上的貼身侍婢才有資格被晉封為禦前尚義，一旦成為禦前尚義，便被視同於女官，有特殊的職權，以皇上禦用宮婢的身份進出禦書房，甚至旁聽君臣議事。也正因為如此，禦前尚義的存在始終隱藏著皇後最大的威脅，一直以來，能夠被冊封為禦前尚義的宮婢寥寥無幾，即使被冊封了，也沒有誰能堅持到最後，如果說有誰例外的話，就要屬李袖音李尚義了。她在先帝在世時就是禦前尚義，隻是我甚少與她同處，如今新帝登基，她續留原職，與我的首次相見竟是在卓公公的住處。
我本是奉命於皇後前去找卓公公，他早就打發了下麵人各自忙去，好讓我避過耳目。沒曾想，一個穿著考究的宮婢先我一步敲開了卓公公的房門。我本無意偷聽，但又不好站在顯眼的地方等人發現，就依偎著屋簷等在門外。隱隱約約的，裏麵傳出說話聲，我斷斷續續聽到幾個字，刑部，打死了人，疏通，兄弟，有賴公公。隻字片語，我已聽出這裏名堂不淺，不知不覺把耳朵貼近了房門。突然，裏麵沒聲了，我不禁身體前傾，更努力地去聽，就在這個時候，戚戚簌簌的腳步聲飄出門縫，我這才驚覺他們是講完了，趕緊後退一步，裝作剛來的樣子。同一時間，門被吱呀一聲打開。李袖音站在我麵前，穿著稍顯身份的湖藍色繡花宮裙，寶藍色描花坎肩，發髻上戴著皇宮裏獨一無二的粉紅色的蝴蝶珠環。這蝴蝶珠環隻有禦前尚義才有資格佩戴，相比之下，我的柳葉珠環顯得黯淡無光。
“一切有勞卓公公了，奴婢先行告退。”李袖音絲毫不亂地行禮告退，我反而有些不適應她的這份謙遜，心裏卻也佩服她的沉著鎮定。
卓公公送李袖音離開，回過頭看見我，尷尬地咳嗽兩聲，一本正經地說，“李尚義的弟弟在宮外頭惹了禍，求我替她疏通疏通，皇後那邊，我就不去叨擾了。”卓公公邊說邊小心翼翼地窺視我的表情，我想他是怕我在門外偷聽了什麼，到皇後跟前去亂傳吧。事實上，我也確實聽到了一些。