皇後的臉上隻掠過瞬間的喜悅，很快就蒙上了懷疑和不安。這時，不知哪裏吹來一陣怪風，掛在懸梁上的鳥籠呼啦一下掉落在地，整個兒歪倒滾到石階邊，一頭撞在柱子上，來回翻滾了幾下停住不動。“來者不善哪。”皇後努力在陰沉的臉上露出端和的笑容，踏過木橋往中宮正殿而去。等待了無數日夜，終於等來皇上的禦幸，卻要用來者不善論定皇上此行尚未可知的種種，這種猜忌到底是因為等待得過於長久而覺得疲憊厭倦，還是因為在皇後的心裏始終沒有把皇上當成值得依賴的夫君。
守在寢殿門口的宮婢將殿門推開，皇上的背影落入我的眼中。他站在巨大的屏風麵前，鋪滿荷花的繡圖被他均勻地分成兩半，左邊是芙蓉含苞出水麵，右邊是紅蓮綻放浮湖遊，相得益彰，各顯情態。皇後微微提起裙擺，邁過門檻，繼而上前三步，給皇上行跪拜之禮。我和小順子也跟著跪下，說著皇上萬歲的話。皇上轉過身來，示意我們起身，他的語氣平和，聽不出此行是福是禍。
皇上走到窗邊，那裏有一台坐榻，鋪著厚厚的棉墊子，中間的榻桌雕刻得極為精致，榻桌中央擺放著精巧的香爐，正飄出清淡的香煙。皇上在榻桌左邊的位子上坐下，輕輕壓了壓身下的棉墊，和氣地說，“皇後也請坐吧，朕有些事，要與你商量。”
皇後眉目低垂，稍有思慮之色，隨即含笑說了聲是，走到窗邊在榻桌的右邊坐下，與皇上對坐而望，這幅景象，比冬開海棠夏落梅還要難得一見。我把茶送到皇後身邊，皇後自然領會我的心意，親自為皇上奉茶，一邊量度著說，“皇上難得親自登門，想來這事情，也是極為重要的了。”
皇上含笑不語，接過茶來送至嘴邊，稍稍提起碗蓋，手腕正擋住自己的雙眼，波瀾不驚地說，“朕要破例冊一個美人，特來請皇後的恩準。”皇上說得悠哉，全無半點慚愧擔憂之色，既不怕皇後難過生氣，也不怕皇後反對刁難，咕隆咕隆吞下兩口茶，茶碗和碗蓋幾乎把整張臉遮住，徹底躲避開皇後的任何目光。
皇後的臉上連續掠過幾種複雜的表情，震驚與憤怒，懷疑與不安，悲傷與幽怨，隱忍與冷酷，最後在皇上放下茶碗的瞬間，恢複平靜與端和。“不過是冊個美人罷了，有什麼破例不破例的，宮裏十二處美人殿，有五處都還空置著，早些有人住進去，還不至於浪費了那些守殿的奴才們，”皇後伸出手，靠近暖爐柔柔地翻動著，肩膀連著胳膊都活動起來，顯得不那麼僵硬，眼睛盯著自己的手，下巴微微收攏說，“究竟是哪位淑女有這樣的福氣，也說給臣妾聽聽。”
皇上露出少有的親和的笑容說，“皇後怎麼反倒問起朕來了？難道不是皇後將她藏於錦頤宮中，想要調教好了送予朕的嗎？”錦頤宮！難道皇上說的是楊岫雲！我正目瞪口呆，一陣輕呼聲傳入耳中。皇後的手不慎觸碰到暖爐的金屬環上，燙得微微發紅，似有水泡慢慢浮起。“快傳禦醫。”居然還是皇上的反應最快，拉起皇後的手觀察傷勢。
皇後的表情有些僵硬，肩膀向後抽著，想要把手脫出來，但隻稍稍用了很小的力氣，就突然放棄了，任由皇上拉著自己的手，把頭轉向另一邊，低沉地說，“臣妾原沒想這麼快，是要多培養她些日子的，日後給皇上一個驚喜的，現在竟被皇上知道了，真真一點意思都沒有了，”皇後沒有點破名字，偷偷瞥視皇上一眼，皇上也衝她笑笑，卻沒有要說話的意思，皇後好像猶豫了一下，繼續說，“謐妃還答應替臣妾保守秘密的，真不守信用，不過吃她幾個月的米糧罷了，就急得忍不住跟皇上獻寶了。”
“哦，那便是皇上與她的緣分了。”皇後的眼在笑，嘴在笑，慢慢把手脫出來，放到膝蓋上，手絹的一角勾著手指，蓋住整個手背，隱約能見那漸漸攥緊的拳頭和幾乎要刺破手絹的蔻丹。