木佳子一進寢殿就跪下說，“娘娘，奴婢前兩日被人跟蹤，故而未能如約而來，請娘娘恕罪。”
“果然是出事了，跟蹤你的人是李袖音嗎？”皇後尖銳的目光中有一點點預料中的篤定，有一點點期望外的驚異，把那種明明預感到了什麼，卻又不希望真的發生的矛盾感從眼神中表現得淋漓盡致。
“是她，”木佳子抬起頭，莫名的欣喜在眼中閃動，期盼地說，“娘娘是查到什麼了嗎？”
“查倒是查到了，原本是該大快人心的，”皇後看了木佳子一眼，“宮人弄權的事，李袖音的確有參與，而且涉案甚深，本宮原本打算按你說的以罪論罪，就算不能處死，也至少削了她的職，發配到八房裏去受苦，之後再要折磨處置，便容易了。可惜現在……”皇後無奈失落地從袖中抽出一張信箋，丟給木佳子，“你先看看這個吧。”
木佳子拾起信箋，“這是李袖音的筆跡……是告密信！”木佳子花容失色。
“這是本宮昨夜收到的，想必她是對你的身份起了懷疑，更來試探本宮與你的關係，畢竟調換身份這樣的大事不是你一個小小宮婢能承擔的，告密一事可進可退，若本宮無辜，於她則無損傷，若本宮真有涉及，則可威脅本宮保她度過難關。”
“無恥！”木佳子狠狠地罵了一句，隨即不解地說，“可是，李袖音如何能洞悉奴婢的身份，她日日跟在皇上身邊，怎地又對菊花台的爾容如此了解，豈非成了神通。”
皇後酸澀一笑，竟有些自嘲的意味，“不是她神通，是你娘太克盡職守，留下了白紙黑字的證據。”
“我娘……”木佳子像個罪人一樣望著皇後。皇後從袖中抽出一本劄記，重重地按到木佳子手中。木佳子低頭看了一眼，驚奇地抬起頭，“尚宮局劄記？”
“尚宮局劄記的曆史是由你娘開辟的，它是最高尚宮的秘密手劄，通常隻有皇後、太後、禦前尚義可以翻閱，劄記除了記錄宮中點滴，以備查史所用之外，還有一個很重要的作用，就是為後宮選拔人才提供參考。你手上這份，是現任最高尚宮方清在四年前的一本劄記，裏麵記載著菊花台輔殿爾容曾因一次意外而弄傷膝蓋，若遇陰雨天便會疼痛不已。當日本宮選擇爾容進欽安殿，隻按慣例調閱了近三年的劄記，故有此疏漏。天意不眷，想必是這連續數日的大雨讓咱們露出了破綻。李袖音會送這樣的信給本宮，必定是抱了破釜沉舟的決心，一旦她死咬不放，一牽牽一串，審出案中案來，就是自己把自己給拖累了。”皇後的雙眼蒙上一層灰黯的霜色，無奈和窘迫讓豔麗的臉龐頓時失去了光鮮的顏色，變得晦暗蒼白。
木佳子咬咬牙說，“就是把奴婢送到刀口下，也不過是拉上一個陪葬的，隻要同歸於盡的人裏能算上她，奴婢也認了。”
皇後嗤笑著搖搖頭，“如果不是同歸於盡，而是將功折罪呢？”皇後看了木佳子一眼，語氣凝重地說，“你以為現在這個當口她不收斂自己還到處查你是為了什麼？宮裏不是沒有這樣的例子，你的罪比她大，到時候陪葬變成了替罪，也不是沒有可能的。李袖音到底是禦前尚義，時刻陪伴皇上左右，先不說她所犯並非謀逆欺君的大罪，本宮無權先斬後奏將她當場處死，一旦按律下獄受審，申訴之中會有多少嫁禍之詞誰也不知，即便本宮手中的證據足以證明李袖音罪大滔天，但要從皇上跟前拿人，談何容易，她若狗急跳牆當場對你栽贓，就算是胡言亂語，誰敢保證皇上不聽進心裏去。”皇後走近木佳子一步，用更重更快的語氣說，“你想過沒有，如果皇上介入了，她是會同情你的遭遇，還是會維護宮規的尊嚴。蘇筱菊是逃犯，對於逃犯，挫骨揚灰並不是什麼奢侈的待遇，如果你有勇氣麵對這樣的結局，太後也不必浪費求情的口水了。”
聽到這些話，木佳子連著後退幾步，像是有無形的大手將她推至絕境，“那要怎麼辦，就這樣放過她！”木佳子流出眼淚，是無可奈何的悲慟，也是咬牙切齒的批判。