我始終不認為皇後對楊岫雲的好是真心的，回中宮的路上，我以為皇後會露出真實的冷若冰霜的臉，然而，皇後竟然叫我去給韓冬青傳話，要他務必保證楊岫雲腹中胎兒的安全。再三猶豫後，我反複掂量了說法，唯唯諾諾地問，“娘娘是要推楊岫雲上位嗎？她是罪臣之女，母憑子貴獲封美人，已是破例了，娘娘還要推捧她嗎？”
“你是不相信本宮會真心對楊岫雲吧，”皇後一下子點中我的命門，“楊岫雲當個美人的確是到頂了，但是她的孩子卻不會因此而丟失半分的尊貴，你也看見楊岫雲的樣子了，如果她是在演戲，那本宮不如陪她演，如果她是真情流露，那本宮一定要好好利用她的這份愧疚，縱然得不到她的心悅誠服，也要得到她肚子裏孩子的嫡母的名分。”
我聽懂了皇後的話，不再琢磨她或者已袒露或者還半藏的用意，隻是拋出一個心中的疑問，“娘娘既然早有打算，怎麼不直接去承茗殿，還要半路拐道呢？”
皇後輕輕一笑，“本宮去了，大家不都學樣了嗎？難得有那麼多妃嬪美人都恨她恨得牙癢癢，就別逼著她們做好人了。好人多了，就不矜貴了。”皇後簡單寥寥數語，就讓我感覺到自己的孱弱和渺小。皇後從不在一時的失敗中呼天搶地，她從來隻在每一個不起眼的瞬間彰顯自己的優勢，開始下一步動作。
楊岫雲的事略微轉移了我的注意，就在我不太有防備的時候，李袖音的死訊傳到了中宮。那是在冊封大典後的第四天，李袖音的屍體被發現懸吊在她自己的房間裏。消息是深夜裏傳來的，我被驚出一身的冷汗，立馬起身更衣，衝到皇後寢殿，正撞上紙鳶從裏麵出來。
“你來做什麼？”紙鳶慍怒地看著我，沒等我回答，甩下我獨自去了。
我心中疑惑，跑進寢殿慌亂地四下尋望，卻看見皇後安然的身影落在帷帳後麵，小順子正把織錦的床帳緩緩放下，留出一道縫隙，然後侍立在旁，沒有一點要動身的意思。娘娘不去看看嗎，她不是該親臨現場，斷絕流言掃除猜疑，第一時間判決李袖音畏罪自殺的事實嗎，怎麼如此穩如泰山？我正疑惑，棠頤帶著一個小太監進來。是小玄子！我飛快地看他一眼，然後收回目光，老實地站到小順子身邊，不作聲響。
“奴才小玄子參見皇後娘娘。”
“你就是司律監總管盧公公的義子？”皇後的聲音從幔帳後傳出來，她倒是很清楚小玄子的底細，“本宮剛剛聽說尚宮局李袖音被人發現死於房中，正要著令司律監連同大理寺細查，你就來了，莫不是，已經有了結果？”
“回娘娘的話，奴才不曾去到李尚宮的住處，故而不知其中具細，奴才此來，是為了李尚宮的另一樁事，或許，與李尚宮之死有所關聯。”小玄子說著，將一本文冊高舉過頭，“前幾日，盧公公著令奴才協查宮人行權一事，查得李尚宮為包庇其弟殺人死罪，利用宮權，收買刑部大小官員及涉案證人，現已搜集部分證據，請娘娘定奪。”小順子把文冊接過去，遞進帳子裏去。小玄子略停頓一下，接著說，“此事本早該來稟報娘娘，隻是李尚宮的身份特殊，又牽涉到殺人大案，盧公公不敢妄報，這才扣壓下來，不想未等全盤徹查，李尚宮就……如今人已死了，如何定罪，還請娘娘的示下。”
“哼，”皇後把文冊丟出來，“早不來說，如今出了事，倒來討本宮的主意。”
“娘娘，奴才覺得這事情確有幾分蹊蹺，怎麼剛一查到她頭上，她就死了呢，別不是畏……”
“回娘娘的話，”小玄子居然把小順子的話打斷了，那畏罪自殺四個字到底沒有說出來，“據奴才所知，李尚宮和卓公公相交甚深，收買刑部的事，似乎卓公公也從旁搭了搭橋，如果繼續查下去，沒準能查出個結果來，所以，會不會是……”小玄子自覺地不再往深裏說，但是意思已經很明白了。
皇後伸手掀開帷帳，露出臉來，“小順子，備車，去尚宮府。”
尚宮府就建在欽安殿的邊上，是整個後宮最形同虛設的府院，因為所有尚宮局的宮婢都隨侍各宮各殿的主子左右，根本不會在尚宮府長久逗留，隻有受到皇後傳召，宣布重大事宜的時候，尚宮府才會敞門點燈。有的時候，尚宮局的宮婢染上了疾病，未免傳染給主子，她們可以回尚宮府休養，這也是尚宮局宮婢特有的恩惠。可是誰也想不到，在這後宮最奢華的宮婢居所，留下了禦前尚義李袖音最後的蹤跡。
李袖音的屍體已經被放下來，平躺在冰冷的地麵，脖子上唯一一道深紅泛紫的勒痕觸目驚心。大理寺仵作檢驗了屍體，證實是自縊身亡。聞訊而來的現任最高尚宮方清竟然也向皇後遞交了李袖音的罪證，證實李袖音收買刑部官員及命案證人，與小玄子所說完全吻合。大理寺最後判定是李袖音畏罪自殺，皇後不予否認，此事便就此終結。至於小玄子有意暗示的卓公公涉案一事，眼下並無證據，司律監和尚宮局都未再深究。