皇上眯起眼睛，泄出一片深邃的目光，“皇後，不會偏幫棠頤吧？”
皇後輕輕一笑，“皇上想要犧牲棠頤，也是希望臣妾能夠置身事外，如果最後的結果是一樣的，皇上也不會計較那麼多了吧。”
“哈哈哈哈……”皇上突然大笑起來，收住笑聲後不無感歎地說，“皇後到底是皇後，連朕也不得不服啊。好，朕就給你三天時間，希望你不會讓朕失望。”皇上說著朝大門走去，我看見皇後的臉上漸漸布滿悲傷和無奈，與之前慷慨陳詞的模樣大相徑庭。這時，皇上突然站住腳說，“對了，楊美人養病期間，你就不要來了，等事情查明了，心結打開了，你們再見吧。”皇上說完，推開沉重的大門，邁步出去。
夕陽僅剩的光輝從門縫中泄進來，照亮皇後滿臉的失落和寂寞。我正要說回去的話，皇後突然悲戚地說，“皇上，你也太狠了，臣妾寧願你直說對臣妾的懷疑，又何須這樣耍弄臣妾，讓臣妾輸得如此徹底呢。”我聽不懂皇後的話，隻好扶著她，慢慢往大門口走。大概是送走了皇上，門外的宮婢奴才紛紛湧入正殿，見到皇後立刻退到兩旁，雖不出聲，我卻能感覺到他們內心對皇後的指指點點。我們走出承茗殿，上了馬車，終於隻剩下我和皇後兩個。車軲轆轉起來，皇後的淚也流下來。
“娘娘別哭呀，咱們不是還有三天嗎？”我用手絹擦去皇後的眼淚。
皇後拉住我的手說，“你知道皇上為何要本宮犧牲棠頤嗎？”
我微微側頭，“不是為了保全娘娘嗎？”
“他心中疑我，又怎會保我？”皇後心酸地笑著，“他懷疑本宮將欲蓋彌彰反過來用，所以才親自審問，若是棠頤為了推卸罪責，故意指控承茗殿的宮婢在半路上攔截下藥，那皇上就能確定是本宮在借刀殺人了。幸好棠頤遇到的宮婢都是結伴而行，她無法指控，硬生生擔下了這個最大的嫌疑，反而讓皇上難下判斷了。”
“原來是這樣……”我深深感覺到這竟然是場無底的較量，每一句話都是一個陷阱，一不留神就會萬劫不複。“既然無法判斷，皇上犧牲棠頤，又是出於什麼考慮呢？”
“棠頤是本宮的人，如果最後由她承擔罪名，無論本宮是否知情，別人都會當本宮是知情的，所以根本不存在皇上說的犧牲了棠頤就能保全本宮。再者，有此一例，以後誰還敢接受本宮的好意，誰還敢相信本宮的好意，皇上看似救了本宮一回，實際則是害了本宮一世，所以無論如何，本宮都要證明棠頤是無辜的，這才是一勞永逸的上策。”皇後的眼中，失望與堅韌交替出現，我心疼她，我敬佩她，若是我的丈夫這樣處心積慮要給我製造難堪，我恐怕沒有勇氣如此堅持了。
我安慰皇後說，“不管怎麼樣，皇上最後也答應娘娘了，三天時間雖然不長，但是娘娘一定能查出真相的。”皇後看看我，勉強地笑笑，不說話了。其實聽完皇後這些話，我已經明白，皇上答應給三天的限期，也不是因為信任皇後，關心皇後，而是他自己也想知道，到底有沒有一個所謂的真凶。要麼，皇後查出真相，要麼，皇後陷入困局，總之最後的贏家，隻有皇上一個。我隱隱不安起來，這次的不安，與以往的都不同。我記得皇後和小順子都提到過，皇上資質平庸，是靠著皇後娘家的勢力才坐穩皇位的，但是現在看來，他的心思盤算足以與皇後抗衡，皇後以前不知，如今也該察覺了吧。
回到中宮，皇後立刻把棠頤和韓冬青都傳來，為保公正，她還特意傳了盧公公和方清過來，好做個見證。棠頤把傍晚蓮子羹的事又說了一遍，與方清和盧公公在皇上麵前說的一般無二。皇後緊鎖眉頭，眼珠子滴溜溜轉著，突然雙眼一亮，對盧公公說，“盧公公，本宮記得你說過，蓮子羹在鍋裏煮的時候，小廚房有一個廚子正在清洗西域葡萄，這葡萄可是新送去承茗殿的？”