為了傳這一句話，我在中宮門口等了皇後好多次，終於有一次，她肯停下來聽我把話說完，卻隻用鼻子哼了一聲就拂袖而去。自那以後，皇後再沒有去過承茗殿，關於罪臣之女的流言也漸漸消停。隻是節慶聚會的場合，兩人難免相遇，通常會彼此默不作聲地保持距離，也算默契。隻是偶爾，皇後會偷偷將目光投向楊岫雲懷中的李昱，看一眼，再看一眼。每次看到皇後這樣，我竟也會為她心酸。
承茗殿空了，祺祥殿倒客似雲來，尤其是皇後，幾乎每日都去，每每提及此事，皇上都含笑不語。一直到年前，李榮七個月大了，竟然被太醫院診斷為天生耳聾，從此，皇後再沒去過祺祥殿。奇怪的是，肖玉華也不吵不惱，似乎就這樣認命了，就連萬淑寧也漸漸與她疏遠了。
偏偏就是在這個時候，安瑾萱懷孕了，宮中很快又有傳言，說安瑾萱若誕下皇子，必被立為太子。對於這些流言，皇上似乎都充耳不聞。安瑾萱本來脾氣就大，現在仗著肚子裏的龍胎，越發囂張跋扈，昨晚還當眾嘲笑皇後生不出孩子，到處認子嗣，結果腳踩兩條船，還翻了船。事情剛由小潘子的嘴傳到皇上的耳朵裏，敬事房就送來嬪妃的牌子。皇上翻了謐妃的牌子，我和小潘子對視一眼，知道今夜又將不尋常。
韓冬青今夜來得有些遲，他先是被安瑾萱召去診脈，接著又被皇後傳去問話，等到錦頤宮寢殿的時候，皇上已經連喝了三杯茶。韓冬青顧不上請遲來之罪，神色凝重地說皇後要他扭轉胎位，幫安貴妃難產。皇上聞言眉頭緊蹙，端起第四杯茶，“現在是不是整個後宮都在捧著安瑾萱看皇後的笑話？”
韓冬青斟酌著說，“要說看皇後的笑話，倒不至於，要說安貴妃想把皇後變成笑話，倒還能站住腳。”
皇上憐憫地哼了一聲，“昨晚安瑾萱說皇後的那些話，就是再高再厚的宮牆也能穿得過去，她這等於是打了皇後一個大嘴巴，把皇後打到了朕設的陷阱邊緣啊，”皇上沉吟半刻，垂落的目光漸漸從淺淡變得幽暗深邃，“孩子……偏偏這個時候來，那朕就遵從老天的安排吧，是該走這最後一步了。”
“微臣明白了，”韓冬青略頓一頓說，“扭轉胎位的事，微臣要如何回複皇後？”
“你隻管答應下來，”皇上半開半合的眼瞄向韓冬青，“安瑾萱的脾氣大，想個辦法讓她把你換掉。”
“是。”韓冬青應下來，嘴角微漾的笑似乎是在稱讚這一招釜底抽薪的妙計。沒錯，這的確是個絕頂妙的主意，但我更有興趣知道皇上隱晦其詞的那最後一步，究竟是怎樣的一步。更深露重時，我們從錦頤宮出來，夜色掩蓋我們的輪廓，腳步聲反而更能幫我們尋找彼此。我大膽問起這最後一步的說法，皇上卻含笑搖頭，說我早晚會領悟的。
每逢年關將近，各宮妃嬪就會爭相邀請皇上品嚐她們親手揉製的五色元宵，今年的第一張帖，竟然是來自中宮。接到帖子的時候，皇上正在池清殿沐浴，我把小潘子叫出來，把帖子給他看，他把那張帖在手裏翻來覆去搗鼓了好久，齜著牙說，“戌時二刻？吃元宵還是吃夜宵啊？這不會又是誰設下的圈套吧，皇後娘娘從來不摻乎這事兒的，別不是有人要揭中宮的短，故意引皇上過去。”
我一把奪過帖子，敲了敲他的腦門說，“少胡說，這帖子上還施了鳳印，誰有膽子作這個假？再說，若真是來揭中宮的短的，就更要拿給皇上……”
“拿給朕什麼啊？”皇上的聲音伴隨嫋嫋水霧從池清殿的內殿傳來。我走進去，皇上濕漉漉的手微微伸出，接過帖子，隻看了一眼就順手扔回給我，“告訴皇後，朕沒空。”
沒空？好蒼白的理由。我和小潘子對視一眼，拿著帖子退出去。過了晌午，更多的帖子接踵而來，皇上卻再沒有扔回來一張。沒空，我看是沒心才對。皇後也是，怎麼突然就俗套起來，不請倒還罷了，請了不去，不是反落人笑柄嗎？我雖有心藏，但總有人說，不出兩日，這事就在宮裏傳開了。剛才我去司織房辦差，聽到兩個宮婢偷偷議論皇後，說她怎麼怎麼獨守空房，怎麼怎麼被皇上冷落。我那時在想，就算她把皇後做得再好，皇上不寵她不愛她，她終究是要被人在心裏糟踐的。明晚就是除夕盛宴，不知她要如何麵對那些在心裏笑過她的人，幸災樂禍的妃嬪，冷眼旁觀的皇親，或是，曾經願意寵她愛她的男人。
這一夜，皇後很美，是精心雕琢過的那種美，精致並且矜貴。也許是國宴的緣故，皇上把對皇後的不尊重全部收了起來，若沒有之前的流言蜚語，斷不會覺得他們的執手相望相敬如賓有多虛假。而洞悉這一切虛偽表麵的我，隻會覺得他們的歡笑充滿悲涼，那笑容就像是被苦水浸泡過的花瓣，每一瓣每一次的綻放都能滴出眼淚。
今夜皇上喝了很多，似乎是醉了，搖搖晃晃，還特別沉，幾乎把小潘子壓垮。太後吩咐，把皇上送到中宮休息。我和小潘子愣在那裏，扶著迷醉的皇上遲遲未挪動一步，直到太後慍怒，要另差人送皇上前去，我們才順從。出了擺宴的朝陽殿，我們已經找不見皇上的車輦，中宮的馬車停在殿門口，顯然是早有安排。皇上醉得不省人事，沒有他撐腰，我們不敢違背太後的命令，在古月月和一班宮婢的“護送”下，把皇上送到了中宮。進到中宮，我和小潘子就更加無力扭轉局勢，棠頤和舞雁早已鋪好床榻，我和小潘子望著眼前那一張大床，雙腳如有鉛注，如履荊棘。棠頤和舞雁上來搶皇上，我和小潘子略有掙紮，古月月就摸出太後的令牌示威。我和小潘子自知反抗無益，隻能順從她們的安排。好在，她們還沒有霸道到要把我們兩個趕出去，能夠守在皇上身邊，哪怕多一刻也是好的。