懷中的小太子渾然不覺此刻的異狀，嚶嚶酣睡。鄭太後麵色凝重地問，“皇上，你讓哀家與諸位後妃、親貴同到朝陽殿，又把太子抱來，究竟意欲何為？”
皇上已在正位坐下，氣定神閑地說，“母後，朕今日要在朝陽殿驗親，請母後及在場各位做個見證。”此話一出，全場暗有唏噓聲起。皇上掃視全場說，“林尚義，把孩子抱給在場的各位看一下，是不是太子。”
“是。”我小心翼翼地抱著太子，從謐妃開始，挨個兒走到每一個人麵前。太後神色焦慮，太皇太後麵色凝重，安瑾萱和莊環抿嘴忍笑，雲妃和謐妃沉默平靜，鄭親王雙頰流汗，長安王冷眼旁觀，還有那些美人，都是想要看又不敢伸長脖子看的模樣。當我走到盡頭，從朝陽殿一側走向另一側時，皇後正好從門外衝進來，眼疾手快將太子搶過去。
“皇後，你做什麼？”皇上大聲喝斥。
“皇上，這話該臣妾來問才對。”皇後抱著太子走到殿中央，“太子仍在病中，皇上一大清早就將太子抱來朝陽殿，召集滿朝親貴擺出這樣的架勢，還不讓臣妾的人進出中宮，這究竟是為何？”
“朕已經說過了，朕要證明皇後母儀天下的資格，證明靳兒立身儲君的資格。朕不想有人裏外勾結陷皇後於百口莫辯的冤罪，這才將皇後的人看管起來，一切都是為了皇後的清白，請皇後不要會錯朕意才好。”
驚慌與迷惘同時在皇後眼中閃現，“什麼百口莫辯的冤罪？臣妾不知皇上在說什麼。”
“皇後不知道，那就朕來告訴你。”皇上鄭重地說，“昨日太子抱恙，太醫張學明為太子診脈，診斷太子所患乃是先天遺傳的哮喘。可皇後與朕皆無此疾，張學明所言無異於暗指太子非皇室正統。為證皇後與太子清白，朕惟有驗親以正視聽。”
皇上猛地後頓一步，臉上一陣刷白後，努力壓住驚慌說，“太子明明隻是氣管發炎，太醫院掌院韓冬青已經確診，張學明分明就是無中生有胡亂斷症，皇上應該將其處死，怎麼還竟然相信他的話，令臣妾蒙冤，令皇室蒙羞？”
“朕就是不想令皇後蒙冤皇室蒙羞，才要驗親求證，否則如何平息悠悠眾口？若張學明真是無中生有，朕自然要將他處死，但若無真憑實據，縱然處死張學明，也會有止不住的流言，平不息的猜忌，朕還會被天下人說成是為了遮自家醜枉顧直諫之臣的昏君。皇後身為一國之母，怎能為一時之屈而不求清白於天下，此舉亦是警醒宮中，好讓日後再無人敢生口舌是非，妄圖挑起後宮紛爭。朕想不出皇後有什麼拒絕的理由。”
“皇上……”鄭親王想要求情的樣子。
“鄭親王，”長安王突然開口，“皇上這樣做，也是為了你們鄭家的清白，你再推辭，就不好了吧。”
鄭親王被頂了一下，臉色難看得很。皇上見他也沉默了，高喊一聲，“來人，驗親。”小潘子端清水上來，我去抱太子，皇後將太子緊緊抱住，身體拚命向後退縮。“來人，拉住皇後。”皇上吩咐著，兩個小公公過來按住皇後，我硬生生把太子抱出來，轉身的時候，感覺到皇後拉扯著我的衣衫。我狠心往前再走一步，任由挽袖的綢掛被皇後扯落。
銀針紮破太子的手指，鮮血滴落碗中，太子響亮的哭聲與皇後長長的一聲“不”混雜著衝擊我的耳膜。其實看到這分光景，人人都已心中有數，但若不親眼看見兩滴血是否交融，此事終難結。小潘子將清水端到皇上麵前，皇上親自刺破手指，滴落紅血。我看見太後和太皇太後痛苦地閉上眼睛，聽到身旁撲通一聲，皇後已癱軟在地，兩眼空空，連絕望也如覆水難收。