早秋，望樓的曉鍾響起來，聲聲混沌，卻敲不醒漆黑的長空。
五更已過，卻仍需宮燈朝路。
趨朝的常參官們恭敬地通過天街，在巍峨肅穆的金殿前再次整理早已一絲不苟的衣冠，方才列隊入殿，執笏噤言。
不久後，年輕的皇帝由內侍們擁簇而出，臨朝視事。
皇帝今年已二十四歲，卻身板瘦弱，形似少年。若非皇帝唇下有須，喉上有結，以他清秀的樣貌，白淨的皮膚，很容易讓人誤認做姣姣佳人。不過這也難怪，老太後當年誕下一對龍鳳胎，男嬰立為太子；女嬰封做公主。太子公主雙生兩花，如一般模樣，長到一十三歲仍是雌雄莫辯。尤其是太子，過了換嗓期卻未換嗓，仍聲如鶯，先帝稱奇。可惜唯一遺憾，那公主十三歲時竟不幸夭了，獨留下太子，先帝崩後，繼位為帝。至今親政三年，不功不過。
……
此時，皇帝麵南坐於龍椅之上，環掃群臣，眸光忽然變得焦躁起來，敷衍道：“眾位愛卿平身。”皇帝說完，向身後的內侍總管錢福瑞瞥了一眼，錢福瑞會意，不等百官完全站起身來，立刻用尖細的嗓子喊道：“有事起奏無事退朝——”
聞此聲，有三、四名官員抖了抖袍子，正要出列啟奏，道：“啟稟陛——”那一個“下”字還未來得及說出口，就聽見殿上的皇帝提高了嗓音：“朕今日身子不大舒適，既然無事，那便退朝吧！”
“退朝——”錢福瑞的尖著嗓子，響亮地重複。
百官愕然，一時間在朝堂上你望望我，我望望你，反應不過來。皇帝卻飛速起身，往殿內深處轉去，錢福瑞高聲提醒大家：“陛下擺駕，退朝。”
懵著的百官仍有些遲緩，過了少頃才跪下，山呼萬歲，恭送皇帝離開。
待皇帝走了半響了，幾位為首的太保、太尉和司徒、司空反應過來，不由輕聲互問：“這幾日，陛下……怎麼了？”連著幾日，皇帝早朝都有點心不在焉，聽奏時常常放空，今日幹脆借口罷了朝！
“沒有道理啊……”司空不解，皇帝一向勤政的。
有人小聲提醒道：“要不……我們幾個去打聽下，陛下最近都在忙些啥？”
刹那間，殿內私語紛紛，連那些員外郎、太常博士也議論起來。有點頭表示讚同的，亦有說不妥的，做臣子的哪能去打聽皇帝的事！群臣正議論著，忽覺眼前視線突亮，轉頭驚望，原是了黑一夜天穹，在這一刻放白。
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皇帝從殿後轉出來，腳步急促，下玉階時差點跌跤，還好右手及時撐在欄杆上，穩住了身軀。內侍錢福瑞趕緊扶住皇帝：“陛下當心！”
“無礙。”皇帝的臉上滿是焦慮和憤恨，將手從欄杆上移開，感覺有些濕意，翻手一看，掌心全沾的是露珠。皇帝立刻蹙眉，吩咐錢福瑞：“拿朕的帕子來。”
皇帝特別愛幹淨，錢福瑞趕緊取來一塊嶄新的龍帕，替皇帝仔細擦手。皇帝卻問：“錢福瑞，倘若待會殿內那班老家夥追問起朕的下落，知道如何作答麼？”
錢福瑞一麵給皇帝擦手，一麵熟練答道：“奴婢謹記，倘是太傅大人或司空大人追問，奴婢就如實照答，陛下去了掖庭皇後娘娘的寢宮。”
皇帝點頭，“他”大婚八年，後宮卻始終隻有皇後一人，膝下又無子嗣，那班臣子們的折子，早就參得飛起來！
“陛下啊，恕臣直言，您要以社稷龍嗣為重啊！”
“陛下陛下，後宮不可專寵，自古專寵要亡國啊！”
那幫老家夥們，連“亡國”這種話都敢說，有時候真想把他們“擦擦擦”全拖去午門“哢哢哢”砍頭了。
想到這，皇帝覺得自己偶爾真是個昏君。
“陛下，陛下？”
經錢福瑞這麼一喚，皇帝才發現手已經被擦幹淨了。“他”便一心一意往前走，去往掖庭的道路兩旁植滿青鬆，冠如蓋，葉如針，針針密麻，戳得皇帝心裏很不舒服。