太後接過荊鞭，河閑王默然轉身，背對太後。太後優雅地抬手，劈啪一鞭抽下去，他背上立刻出現一道赤長紅腫，從脖頸處直拉至腰間，且完全順著脊椎的痕跡，河閑王有苦難言。他剛要含淚開口，就聽見後頭宮人內侍紛紛大叫：“太後暈倒了，太後暈倒了！”
原來太後執鞭責罰河閑王，慟哭自責，大悲之下竟至昏厥。
宮人內侍全心撲在救治太後身上，一時無人理會河閑王。
～
傅青竹送馮步搖回宮，兩人並肩齊行，雖有攀談，但傅青竹的話明顯比之前少。馮步搖前踏一腳，靴子陷進雪裏，她說：“朕讀的詩不多，不辨優劣。無慧眼難識珍珠，你別計較。”
“臣明白，陛下其實與馮飲南有舊隙，又誤以為壁上所題是阿南的舊作，所以才說了那些折損他的話。”傅青竹下巴稍微往下低，平緩道：“陛下貴為天子，其實怎麼評價我們做臣子的，都不為過。但陛下得知千詩是臣所作後，竟甘願自降身份，也不願貶低臣的詩。陛下……待臣不薄。”
馮步搖聽著聽著，她自己怎麼紅了耳根。
傅青竹問道：“臣冒昧地問，陛下與阿南，從前是因什麼生的嫌隙？阿南雖口齒逞強，其心不壞，臣不才，興許能化解陛下同他的恩怨。”
馮步搖沉默不語，若隻單單是她與妙音的嫌隙，她一定知無不言，全告訴傅青竹。但這中間涉及第三人唐蓮子，不可妄言她人秘密。
兩人並行在雪地上，隻聽見深深淺淺，腳上踏雪的細響。白雪遍鋪，又似踩在鹽上。兩人行至宮門外不遠，見前頭圍了一圈百姓，有細碎如蚊的聲音在感歎，“這是誰家貴婦哦？是哪家皇親國戚？”
馮步搖不由皺眉，輕聲道：“是誰膽敢圍在宮門外？”
傅青竹道：“陛下先莫近身，臣去看看。”
不久後，傅青竹一臉陰雲返回，徑直對馮步搖道：“陛下請先去附近避一避，切莫回宮。”
馮步搖心一沉，“發生了什麼事？”
傅青竹低聲道：“陛下先避再言。”他將馮步搖拉至一邊，兩人又拐入附近一酒樓，入了二樓廂房，閉上門後，傅青竹才告訴他，河閑王負荊進宮請罪。他的側妃守在宮門外，等他歸來。
馮步搖一拍大腿，道：“他到來個先發製人。”知道她會去查他，便先入宮請罪，又命家眷在宮門前製造轟動，傳得滿城皆知。到時候天下人皆可憐河閑王，隻會說她這個皇帝的不是。
馮步搖再一沉思，轉過頭，盯著傅青竹半響不出聲。
傅青竹亦瞧著她，眨了眨眼睛。
馮步搖問道：“朕方才靠近宮門時，聽見不少人在議論‘是誰家皇親國戚’，可見大家是不知道貴婦是誰的。小傅，你如何斷定她是河閑王家？”
傅青竹再次眨了下眼睛，道：“臣識得閑王殿下的側妃。”
馮步搖一伸脖子，聽見傅青竹繼續說：“陛下也是見過她的，就是那日我們在琅元巷口遇見的婦人。”
哦，原來是傅青竹的舊情人啊！怪不得他以前明明認識河閑王，卻左掩又蓋，不肯說出來。
馮步搖忽地伸手，捂上胸口的位置，她發現很奇怪，心頭有點痛，莫名憋得慌。上次琅元巷口替他打抱不平的磊落蕩氣，突然無存。
馮步搖追問道：“她叫什麼名字？”
“戚詩思。”
馮步搖哈哈大笑，環顧左右，不與傅青竹對視：“小傅啊，朕可不關心你的舊□□，你隱不隱瞞，朕都不在乎。但朕可是關心著你與閑王府的關係，若你與馮北荒昔年交好，可一定不能瞞著朕啊！”她笑了半天，斂住神色，“你去看看宮門口有沒有什麼心動靜，馮北荒從宮裏出來沒？朕回宮還有許多事要辦。”