上一年五月，也就是光緒二十三年，利津北嶺子黃河大堤潰決，河水改由絲網口東、團坨子北入海。十五村是黃河入海前最後一個村落，這片平原因黃河泛濫泥沙衝積而成，也因黃河泛濫屢興屢廢。每當人口聚居稍稍興旺，便會有沒頂之災從天而降，所以少有人敢在此定居。
甲長駝五爺佝僂著身子趕向下遊那片營地。前幾天一夥自稱法國洋行的人物在這裏建起營地，很快從大海上運來整船的糧食帳篷等物，讓老海匪浪裏翻眼紅了，昨天晚上帶人偷襲了這裏。雙方交火了，硬生生打了小半宿，在村裏都能聽見河岸上槍響得跟爆豆似的，那可是洋槍的聲音，顯然海匪敗了。甲長有弭盜安民的職責，所以駝五爺一定要過來看看。
營地占地足有近百畝，帶尖刺的鐵絲網圍起來形成封閉區域。裏麵已經搭起了不少帳篷，還有成群的青壯小夥子，忙著將新的帳篷搭建起來，帳篷都是簇新的塗膠帆布製成。駝五爺感歎，洋人就是有錢任性糟蹋東西，這布能做多少衣服呀。
正對著營地的河岸上，橫七豎八躺了幾十具屍體，其間還扔著不少刀矛土槍。駝五爺曉得，這些人都是浪裏翻的手下，而且裏麵一定還有他們十五村的後生。兔死狐悲，他年輕時也做過海匪，十五村說穿了其實就是海盜在岸上的窩點，家裏有人出海為匪，其他人家明裏暗裏用糧食補給換取海盜贓物。
看了眼大門口拿著洋槍的哨兵，駝五爺止住了走向河岸的衝動，據說洋大人很凶的，就連縣大老爺都不敢招惹。
按照計劃，梁洪在黃河入海口的這片荒地建立了臨時基地。糧食等物資從海上運來，就不用逆流走內河航運了，唯一的缺點就是這裏沒有碼頭，需要用小船一點點轉運到岸上。原本黃河入海口是有碼頭的，明清時代利津縣境的鐵門關出名地繁華，可惜光緒十二年黃河改道被徹底衝毀了。為了增強基地防衛，從上海租界裏的洋行購買了五十條洋槍，又從濟南城下招募的難民中挑選了上百名獵人出身的青壯。昨晚海匪偷襲，這些青壯在兩名白人特種兵帶領下，成功擊退了海盜。
在濟南城外招募的華工，已經開始向入海口基地轉送，從小清河坐木船順流直下即可。小清河五年前由盛宣懷主持疏浚河道，航道寬八米、水深達到三米，可以通行上千噸貨輪。最先離開濟南城的是青壯礦工，華通洋行已經招募了上萬名華工，尤其裏麵還有大量青壯，官府已經隱晦地暗示出某種擔心。
這些青壯華工，都是梁洪準備用來編入軍隊的。他們將在乘船出海前，先接受簡單的軍事訓練，這種訓練雖然隻是隊列性質，但是在濟南城下操練顯然也不太合適，所以將優先運到臨時基地。招收的礦工是按年齡編組的，仿效了當年祖魯人的同齡兵團，按年齡編組在一起。十八歲到二十歲的變成成人組，十六到十八歲是高中組，十四到十六歲是初中組。招收的時候，十六歲以上的算是全薪礦工，每月五元工錢，等到了非洲工錢將變成軍餉。十四到十六歲的年齡段，是半薪礦工，合約上規定，到了十六歲或經華通洋行同意才能轉為全薪礦工。不要以為這就不好招人了，即使如此條件，還是應募者如雲。很多人都覺得如此規定合理，半大小子飯量不小，身體卻沒有長成，很多商家是不願意招收這個年齡段雇工的。