一天清晨，他剛到瓊島之邊，忽見左側樹林莽草之中，微有火光熠煜，色白如電，一閃即逝。袁世凱大為驚異，立即命令士兵前去探視。一會兒衛士返報：“瓊島之南，有一處泥土疏鬆，高聳如阜，大概其中藏有什麼東西”。袁世凱還沒來得及答話，其長子袁克定搶先命令衛士前去挖掘，以明真相。袁世凱也為好奇心驅使，表示同意，於是就坐在塔前等待結果。衛士挖掘一丈有餘，忽然發現一塊石碑，碑不太高大，斑駁陸離，古雅可愛。衛士呈獻給袁世凱後，隻見上麵的文字蒼古，非篆非隸，惟後麵有一行字，係唐碑楷體，據此可知為唐代著名術士李淳風所刻，碑文約三十多字，眾人中無一能識。克定請召梁士詒，令其解說。一會兒梁至，反複審視，最後說：“這種文字是繆篆書，臣不能識，請召劉師培。劉某博學多識，於古文篆體，研究有素，他必能破解”。袁世凱笑令速召來。劉師培到後，略一過目，譯成三十二字：“龍戰玄黃，墜統失綱。庶民不和，洪範憲章。天命攸歸，安吉衣裳。（按：吉字是袁字之分拆體）。新我華夏，山高水長”。袁世凱聽完大驚：“怎麼這事，千餘年前已了如指掌？統者，宣統也。庶民一句，指民國共和不成。洪憲二字，尤為明顯。最後兩句表明新華之兆，隻有安吉二句，不知何意？”其話還未說完，劉師培賀喜道：“此句中吉、衣二字，就是我皇受姓象形也”。袁世凱不禁大喜道：“唐代已定今日之局，語語命中，這不就是天命嗎？”事後，他把此事告知“六君子”等人，這些人又作了進一步的諂媚解釋，好像上天垂象，鐵案已成。於是袁世凱堅定了信心，要把帝製搞下去。
其實，此碑是袁克定與梁士詒一起偽造的，碑上篆文是劉師培所撰，並召琉璃廠技藝高超之石匠，在梁氏花園中精心雕刻而成。成後，又賄賂北海之衛隊長，抬入園內掩埋。然後，在袁氏每日祈禱之道旁樹叢中，預伏一心腹之人，攜帶有鎂質之化學物質，在暗處點燃，從而迷惑了袁世凱。袁克定這次冒險成功了，達到了預期的目的。
當籌安會開始活動的時候，袁世凱想要了解人們對此事的反應，對帝製的態度。曾寫信給湖南某名士，征求意見。某名士摸準了袁世凱稱帝的心思，同時自己也想趁機討好，於是就給袁世凱寫了一封回信。信中說：“我曾遍覽中國四千多年的曆史，古代聖賢特別重視的是五倫。五倫就是君臣、父子、夫婦、昆弟、朋友。民國以來，君臣一倫已經廢絕，父子、夫婦、昆弟、朋友四倫也將喪失，這樣下去，用不了多長時間，中國將成為沒有倫理的世界。究其原因，都是因為中國沒有皇帝的緣故。外國用民主製代替君主製是有其道理的，但中國曆史、地理、文化與外國不同。萬萬不能在中國實行民主製度。我可以斷言，中國怎麼可能沒有皇帝呢？”袁世凱看罷這封信，捋著胡須自語道：“好一個中國何能沒皇帝！”隨即哈哈大笑起來。十分開心。從這以後，有人便把“中國如何能沒皇帝”當做口頭禪。
迎合之言固然好聽、開心，但掩飾不了客觀存在的內部矛盾和外部矛盾。
先看內部矛盾，內部矛盾之一是進步黨人離袁而去。進步黨首領梁啟超公開發表了《異哉所謂國體問題者》一文，批駁了楊度的《君憲救國論》，後來又給袁世凱寫了一封長信，勸他懸崖勒馬。當梁看到自己的論文和長信未能改變袁的主張以後，終於對袁氏完全失望了，並預見到他必然垮台。他毅然決定反袁，而且決心爭取反袁鬥，爭的領導權。他在給同誌的信中說：“當此普天同憤之時，我若不自樹立，恐將有煽而用之假以張義聲者，我為牛後，何以自存？”同時，在北京做官的一些進步黨人，除被袁世凱收買的參政院秘書長林長民等外，大都借故掛冠而去。農商總長張謇請假回原籍南通，抵家鄉後立即送上辭呈。教育總長湯化龍辭職躲到上海。熊希齡以省親為由，離京回湖南原籍。雖然袁世凱極力挽留他們，無濟於事，他們豈願做袁的殉葬品！
內部矛盾之二是幾位北洋大將的不滿。進步黨人所覺察到的危機，北洋軍閥段祺瑞、馮國璋和徐世昌等人也同樣有所覺察。並且他們還有一種難言的憂忿，即認為北洋的天下是他們幫袁世凱共同打下來的，隻有他們才有權繼袁秉政，而一旦實行帝製，則隻能匍匐稱臣，不僅向袁稱臣，還要向其子孫稱臣，這是他們最難以接受的。另外，自1913年袁打敗國民黨後，就在宮廷裏恢複了清朝的跪拜大禮。段祺瑞不肯到總統府去拜年，馮國璋跑過來勸他說：“這是一個無關緊要的問題，不要因此引起誤會”。他把段拉到了公府，當袁出來的時候，他首先跪下去拜年。段也不自主地跪了下去。袁一麵哈著腰一麵一疊連聲地喊道：“不敢當，不敢當。快快請起，快快請起”。坐了一會，馮又拉段去到卐字廊向袁克定拜年，仍舊行跪拜大禮，袁克定卻端坐不動，隻是微微地擺了擺手，好像戲台上皇帝叫臣下“平身”的樣子。他們退出公府後，段埋怨地說：“你瞧袁老頭子還客氣了兩句，那個大爺哪裏還把咱們當人！咱們當了上一輩子的狗，不能再當下一輩子的狗！”馮國璋同樣氣憤，緊接著說：“你說得對，咱們不能當一輩子的狗！”
1915年5月，段祺瑞稱病退居西山，冷眼旁觀拒不勸進。袁世凱一氣之下，於8月29日下令免去他的陸軍總長，而讓王士珍正式接任。馮國璋於6月間特地趕到北京探聽帝製消息，沒有得到一句真話，深知自己不被信任，便對帝製敷衍搪塞。因此引起袁世凱和政府諸位要人的疑心和擔憂，不斷派人前往南京“探視”。馮國璋感到問題的嚴重性，從緩和矛盾、韜光養晦起見，一麵派親信入京“切為解說”；一麵發表通電“辟謠”，聲明他以公誼論之，“心悅誠服”，論私情則“受恩深重”，“分雖僚屬，誼猶家人”。盡管如此，仍然去不了袁世凱的疑心。袁於12月18日下令調馮進京擔任參謀總長，企圖使其脫離江蘇地盤。但是，馮以“害脖為借口，拒不進京，並鼓動江蘇軍民電請“挽留”。袁隻得讓馮在南京“遙領”，說：“不必急行到任”。
帝製開始發動之時，徐世昌態度曖昧，“模棱兩可”。袁乃寬曾要求這位“相國”領銜上書勸進，“相國尤不以為然”。之後，徐世昌對袁克定表示：“我不阻止，亦不讚成，聽諸君好自為之”。 表麵上超然度外，實際上是消極而圓滑的抵抗。後來，當他見帝製遭到多方麵反對而斷定失敗無疑時，便堅決辭去了國務卿。開始袁世凱不批準，後來他動了一番腦筋，從替袁世凱考慮的角度，誠懇地對袁說：“舉大事者不可不稍留回旋餘地，若使親貴悉入局中，萬一事機不順，無人以局外人資格發言為謀轉圜。某當此時而求去，非為自身計也”。終於說動了袁世凱，於10月26日派陸征祥接任國務卿。徐世昌悄悄地離開了北京，退居河南輝縣水竹村，準備著帝製失敗時，以局外人資格出來收拾天下。
內部矛盾之三是副總統黎元洪的反對。從9月上旬參政院討論變更國體以來，黎就一再請辭參政院長，不到院辦公，並請解除副總統之職，“回籍休養”。袁總是給他個“懇切慰留”。黎元洪於是又借口丈人有病，瀛台過於寒冷，請求遷居別處，袁這才同意他遷居東廠胡同，東廠胡同的房屋是袁早年贈給他的。10月1日，他一麵請袁裁撤副總統辦公處，並稱自即日起，不受副總統的薪金和辦公費，一麵谘參政院請辭副總統之職。但兩處均無下文，從此他就像個木頭人一樣。