按照孫中山在南京公布的《中華民國臨時約法》中的規定，參議院成立後10個月內應舉行國會選舉。按法律，袁世凱於1912年8月10日公布了參議院製定的《國會組織法》、《國會議員選舉法》，並下令在全國進行國會議員選舉。選舉國會議員是民主政治的組成部分，國內人士紛紛組織政黨，一時風起雲湧，政黨林立，總計大小團體近20個。為爭取在國會中占有多數席位，各政黨又紛紛改組、合並，擴大勢力。當時真正有實力的大黨是國民黨、共和黨、民主黨和統一黨。
國民黨是由中國同盟會改組以後與其他幾個小黨合並而成的。同盟會原是一個以推翻清朝統治、建設資產階級民主國家為宗旨的秘密黨派，它領導了辛亥革命，是革命的中堅。當孫中山正式辭去臨時大總統以後，大多數同盟會會員認為，同盟會出生入死打下來的天下，不能讓別人坐享其成。現在同盟會在參議院中仍為多數派，南方各省的軍政大權也大多在同盟會的手中，將來成立國會，並由國會產生正式政府，同盟會穩操勝券，前途樂觀。應趁此時機，加強組織，積極布置，成為在朝黨。對此，宋教仁主張最力。
宋教仁，湖南省桃源縣人。早年在私塾、漳江書院等讀書。1903年，在武昌學習時，他漸萌革命思想。
武昌起義後，同黃興一起去武昌，協助湖北督府辦理外交事務。
南京臨時政府成立，被任命為法製局長。
唐紹儀內閣時任農林總長，後辭職。
宋教仁認為，要建設好共和國家，首先應組織一個良好的政府；組織良好的政府，必須實行政黨內閣；而實行政黨內閣，就要組織政黨，爭取議會多數。否則，自我孤立，將來在大選中必然失敗。
他的這一主張遭到一些會員的激烈反對，但也得到相當的支持，孫中山也表示同意。
8月25日，在北京召開改組成立大會，前麵已經說過，孫中山被推為理事長，實際主持人是代理理事長宋教仁。
改組後的國民黨在數量上增多了，在國會中的力量增強了，但革命性也大大喪失了。從政綱內容看，模糊不清，同其他黨已無多大區別。從成員看，改組後成分更加複雜，連袁世凱的忠實走狗趙秉鉤、朱啟鈐等人都被拉入黨內。
民主黨成立於1912年10月，也由幾個小黨合並而成，以梁啟超為首領。
它的目的在於利用第三大黨的地位，操縱國民黨與共和黨在國會中的爭鬥，坐收漁人之利，獵取政治地位。
在宋教仁和國民黨人的共同努力下，1912年12月中旬的參眾兩院初選和1913年2月上旬的複選，國民黨獲得了占壓倒優勢的勝利，成為國會中的第一大黨。
除去跨黨和無黨派者外，在眾議院的596個議席中，共和、統一、民主三黨共得154個，國民黨獨得269個；在參議院的274個議席中，國民黨獨得123個，共和、統一、民主三黨僅得69個。
國民黨在大選中獲勝，袁世凱又氣又怕，企圖用金錢收買宋教仁。
當袁世凱知道宋教仁的意誌堅決，不可以用金錢收買，非常嫉恨。
當袁世凱探知宋教仁在南方的活動和對自己的揭露，看到大選的結果，深感事態十分嚴重，深恐政權被宋用和平方法奪去，乃決計使用流氓手段，密令趙秉鈞進行謀殺，除去心腹大患，阻止國民黨的責任內閣實現。
趙秉鉤怕宋教仁搶去自己的總理位置，恨宋在演講中點了自己的名，對刺宋顯得格外賣力。
宋教仁南下湖南、湖北時，有些同誌因其頗負重望，恐袁世凱見忌，均勸其加以小心戒備。
宋教仁雖然說“要警惕”，可是又認為此乃杯弓蛇影之事，殊不足慮，極其麻痹大意。
1913年月20日，同誌們還提醒他要“慎重防衛”，他仍不介意也答道：“無妨，吾此行統一全局，調和南北，正之堂之，何足畏懼。國家之事，雖有危害，仍當並力赴之。”
陳其美插話道：“鈍初，你不要快活，他們會用暗殺的手段來對付你。”
宋教仁越發大笑，說：“隻有我們革命黨人會暗殺人，哪能還怕他們暗殺我們呢？”
於佑任說：“要小心，我看還是改坐輪船從海道進京。”
宋教仁說：“太慢了，還是坐火車吧。”
3月20日晚10點多鍾，宋教仁和黃興、於佑任、廖仲愷從上海火車站的座椅上站起來，緩緩走向檢票處。
這時，有一個頭戴鴨舌帽的男子正緊隨在他們身後。
要分手了，廖仲愷擔心地提醒：“鈍初兄，你的演講有人很惱火。上海已有傳說，有人圖謀行刺，望兄備加珍重，千萬有所戒備。”
宋教仁聽後，坦然道：“光天化日之下，為政治競爭，誰敢行此種卑鄙殘忍手段？行刺怕是一種訛傳。就算真是這樣，我也不能因此而卸去責任。諸位就到這兒吧，咱們後會……”話還沒說完，突然“砰、砰、砰”三聲槍響，宋教仁雙手痛苦地捂住肚子，踉蹌跌倒在地。凶手則在夜幕中逃掉了。前往送行的黃興、陳英士、廖仲愷、於右任等人立即將宋送到就近的滬寧鐵路醫院搶救。當晚動手術，在宋的右腰鉗出子彈一顆，發現彈頭有毒。因傷勢過重，搶救無效，於次日淩晨4時48分逝世，年僅32。宋不知殺他的主謀是袁世凱，去世前還口述致袁通電說：伏冀大總統開誠心，布分道，竭力保障民權，俾國會得確定不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年。”
宋教仁慘遭刺殺，全國人心鼎沸，國民黨人知此舉不是普通的謀殺，必是因為政治原因而致，更是群情極憤，一致強烈要求查拿凶手，嚴懲國賊。
21日，袁世凱得悉宋教仁被刺，佯裝十安驚詫，當即電令江蘇都督程德全、民政長應德閎等人前往醫院慰問，立懸重賞，限期破案，按法重懲。他接著賊喊捉賊地給江蘇都督程德全下了一道命令：“民國新建，人才至難，該凶犯膽敢於眾目昭彰之地狙擊勳良，該管巡警並未當場緝拿，致被逃逸，閱電殊堪發指。前農林總長宋教仁奔走國事，締造共和，厥功甚偉。迨統一政府成立，讚襄國務，尤能通知大體，擘畫勤勞。方期大展宏猷，何意遽聞慘變。凡我國民，同深愴惻，應即交國務院從優議恤，用彰祟報。所有身後事宜，業經電飭陳貽範會同鍾文耀妥為料理。方今國基未固，匪賴群策群力，相與扶持。況暗殺之風，尤乖人道，似此逞凶槍擊，藐法橫行，亟惟國法所不容，亦為國民所共棄。應責成江蘇都督、民政長迅緝凶犯，窮究主名，務得確情，按法嚴辦，以維國紀，而慰英魂。”
23日，有一個做古董生意的河南人王阿發，跑到四馬路中央巡捕房報案。他說：10天以前，我去文元坊應桂馨的家裏兜售古董。他給我一張照片，叫我下手暗殺此人，許我事成以後酬洋一千元。我是一個本分的生意人，沒有幹過殺人勾當，所以一口拒絕了。今天看見報上登出來的宋先生的照片，正是應桂馨叫我暗殺的人。我相信如果找到應桂馨，就可以找到凶手。
上海捕房根據王阿發提供的線索，當夜於湖北路迎春坊228號，妓女李桂玉（又名胡翡雲）家中將正在吸食鴉片的應桂馨緝拿歸案。第二天，偵探繼續搜查了西門文元坊有“江蘇巡查長公署”和“中華民國共進會機關部”招牌的應掛馨住宅。搜出了五響手槍一支，應桂馨與現任內閣總理趙秉鈞、內務部秘書洪述祖二人往來的多件電報以及密電碼等證據，還在應宅內抓住了刺宋凶手武土英。