對曠野的呼喚
當馬申內上尉離開巴爾紮克考察隊時，內心十分愧疚，特別是離開那個叫簡·莫娜絲的姑娘更是讓他難過不已。不過他還是毫不猶豫地奉命急行軍到了綏溝西克羅，因為他首先是名軍人，軍人就要以服從命令為天職，完全的自我犧牲和絕對服從正是軍人的氣概所在。他們所服從的命令不一定能名揚天下，但總是以愛國主義思想為前提的。
盡管馬申內上尉領著部下晝夜不停地趕路，可還是用了九天時間才走完了到綏溝西克羅的300英裏行程。也就是說直到2月6日晚上他們才到達目的地，所以他隻好等到次日清晨才向總指揮官舍金斯上校報到，並呈上聖·沃本的手令。
舍金斯上校把手令翻來覆去地看了幾遍，越看越吃驚，越看越搞不明白到底是怎麼回事。
“這種安排太出人意料了！”他終於說，“竟然命令西卡蘇的駐軍到汀巴可圖去？真是不可思議。”
“這就是說您沒接到我們到來的通知，上校先生？”上尉問。
“確實沒有。”
“送手令來的那個中士告訴我說，”馬申內解釋說，“汀巴可圖發生了騷亂，圖雷格也蠢蠢欲動。形勢十分危急!必須當機立斷，否則貽害無窮。”
“我還是第一次聽說這事兒呢，”上校聲明說，“實際上佩羅上尉昨天才離開這裏，你也許認識他吧？”
“我認識他，上校先生。我們兩年前在同一個縱隊服役。我們還曾在同一個房間裏住過呢!”
“唔，他正好從汀巴可圖出發去達卡路過這裏，昨天才離開，我一點也沒聽他提起什麼騷亂的事件。”
馬申內上尉隻好做了個手勢，表示自己對出現這種情況毫無責任。
“你沒錯，上尉，”舍金斯上校說，“我們不必為此事爭得麵紅耳赤。命令明擺在這裏，那就隻有服從。可我也說不清你們什麼時候可以出發。”
為這次遠征他們費盡了心思，單是替那些馬找馬廄裝備並收集足夠的糧食和運載工具就用了八天時間，當初的命令是要他們把那些東西留在綏溝西克羅。因此馬申內上尉一行直到3月2日才啟程前往尼日爾河。
由於春季雨水特少，河裏水位很低，他們的船一再擱淺。這樣一來、他們在路上一直航行了兩個星期，也就是到3月17號才到了卡巴拉——離汀巴可圖港約10英裏。
當馬申內上尉向阿列格赫上校報到的時候，這位長官也和舍金斯上校一樣感到驚訝不已。他聲稱當地沒發生任何騷亂，他也從來沒請求過增援；還說他無法解釋聖·沃本為什麼會在沒有通知他的情況下派給他100名士兵。
這件事實在有點蹊蹺，馬申內上尉開始懷疑自己是否上了某個圈套。可是為什麼要騙他？目的何在？答案似乎很明了：盡管有點不可思議，但偽造者的目的無非是想使巴爾紮克考察隊失去保護，然後將其摧毀。馬申內經過一番推理得出這一結論後，認識到自己責任重大，更想到莫娜絲小姐麵臨的威脅，心裏卻怎麼也安定不下來。此時此刻，他全心身都充滿了對莫娜絲小姐的牽掛。
到了汀巴可圖，馬申內上尉還是沒了解到那個自稱拉古赫中士的任何情況，就像他在綏溝西克羅時一樣，似乎沒有人認識這個拉古赫中士。更令他百思不得其解的是，盡管聖·沃本上校自己在手令中提到過諸如蘇丹自願隊，其他人誰都沒聽說過。這更加劇了他的擔憂。
不過，當他們仔細查看上校的命令時，沒有發現一點漏洞。除非有足夠證據證明命令是偽造的，否則就該視為有效。於是馬申內上尉和他的部下被安頓下來，並在有機會時將這份命令送給其簽發人。隻有他才能解釋這到底是真是假。
然而汀巴可圖距巴科600英裏，而且道路崎嶇，要得到上校的回音並弄清事實真相需要相當長的時間。
對馬申內上尉來說，這段時間自然又顯得格外漫長——一天到晚呆著，真是讓人無聊得心煩。不過到了月底，皮裏格尼上尉的到來使他喜出望外。他和馬申內上尉在聖西荷時是戰友，而且關係一直很密切。兩人為重逢感到高興，而且從那天起，馬申內上尉長時間的鬱悶才逐漸消失。
皮裏格尼一聽說戰友的不安便不停地寬慰他。他認為偽造命令，並且逼真得騙過每一個人的想法是不明智的，並且說很可能是拉古赫中士把上校的動機理解錯了，所以才出現了誤傳。至於阿列格赫上校所表現的驚訝也很好解釋，在管理機構尚不完善的地區，誤傳命令已經不足為奇。
皮裏格尼上尉奉命到汀巴可圖駐紮兩年，所以帶了不少行李，確切地說應該是實驗器材。要不是穿著製服，皮裏格尼準會被人當成仆人的，因為他熱衷於科學，不修邊幅。於是他的朋友馬申內上尉幫著他拆包。皮裏格尼對當今科學界的難題了解得非常透徹，特別是那些和電有關的問題。在他和馬申內的相處中，他擅長於研究，後者則擅長於行動。兩人一靜一動的性格差異常常帶來不傷感情的爭論，你管我叫“書耗子”，我管你叫“二流子”，非常隨便，同時彼此也非常了解。馬申內的好動並不影響他成為一個有教養、有見地且消息靈通的人；正像皮裏格尼的好學並不妨礙他成為一名英勇好勝的軍官一樣。
幾天後，馬申內發現他朋友住處的院子裏安了一種新裝置。
“你來得正是時候，”皮裏格尼大聲說，“我正想給你看點有意思的玩意兒。”
“就那玩意兒？”馬申內指著一些由電池、磁鐵和一個裝著金屬粉末的小管子問。它的上方還豎著根幾碼長的銅杆。
“對，就是它。”皮裏格尼回答說，“就是你眼前這些小玩意兒，也能立馬創造出奇跡！這是個電報接收器，可是——請相信我——它是用於無線電報的。”
“他們已經談論好幾年了，”馬申內很感興趣地說，“現在問題解決了？”
“那當然！”皮裏格尼興奮地說，“在這個偉大的變革期間，地球上同時出現了兩個發明家：一個是叫馬可尼的意大利人，他發明的是將已知的赫茲波發射到空中的儀器……哎，你這個愛吹牛皮的人，有沒有聽說過這回事？”
“當然聽說過，”馬申內回答說，“我還在法國的時候人們就談論馬可尼了。另一個發明家是誰？”
“是個法國人，叫布蘭利博士。他發明的是接收器，真是天才創造了奇跡呀！”
“我麵前這個裝置是……？”
“就是接收器——一會兒工夫你就會明白它的工作原理了。布蘭利博士注意到：鐵在一般情況下的導電性能較差，而在赫茲波的作用下，鐵分子相互吸引，其粘著力增強，其導電性變得格外好。看見這個小試管了嗎？”