郡主請客，自然不會弄些中看不中吃的樣子菜來。小冬洗手下廚，菜色別致，器具碗碟也精美不凡。有一碗蒸雞蛋羹格外鮮美嫩滑。秦烈看他吃得適口，笑著說：“這個原是我兒子愛吃的，他那會兒牙才三五顆，別的吃不了，得，沒想到你也愛吃這個。”
張子千才不管他笑話調侃：“你剛才沒吃嗎？”
秦烈笑眯眯的說：“我那是替我兒子嚐味的——說實在的，我小時候日子過得窮苦，那會兒過年，娘才替我蒸了一次雞蛋，除了鹽和蔥什麼都沒放，可我吃得那個香啊……和這個當然是不能比。”
這自然不能比。這裏頭又是幹貝，又是海米，還有火腿丁。
“那是你小時候吃過的好吃，還是現在的好吃？”
張子千這問題也很刁，頗有“你娘和你妻子一起掉進河裏你救哪個”的意味。
秦烈瞥他一眼：“都好吃。反正我娘也疼我，我媳婦兒也疼我，你今天跑來吃白食，哪來這麼多話。”
秦烈的臉皮之厚張子千是領教過的，有跟他鬥嘴的功夫，還不如多吃幾口菜。
小冬親手捧了湯上來，她穿著一件窄袖襦裙，係著罩衣。
“湯好了。”
張子千說：“都好了，你也坐下吃吧。阿大呢？”
“他早吃過了，跟胡媽媽去園子裏玩了。”小冬解下罩衣，在一旁坐下來：“手藝不好，別見笑。”
“我吃著比廚房的人做的可好吃多了。”
小冬笑著說：“不成不成，胡亂對付還行，也就是自己家裏，隨便一些。前些日子美味居來了位新師傅，我和他學的這道湯，到底不如人家做得好，你們倆嚐嚐？”
秦烈先舀了湯遞給張子千，又給小冬盛了一碗：“我說你那天去廚房做什麼，原來是去偷師。你要喜歡這湯，咱們把師傅叫家裏來好了。”
這湯色是碧綠的，盛在雪白的瓷盞中，映得瓷盞都成了綠瑩瑩的顏色。
“這湯顏色好看得很，”他嚐了一口：“有荷葉清香。”
“就是用荷葉做的湯。”小冬腮上還沾了一點****，她自己不知道。張子千手動了動，又放了下去，提醒了她一句：“這兒。”
小冬抬手摸了一下，看到指尖上白白的，笑著說：“好久不下廚，手都生了，弄得這麼狼狽也不知道。”
這一頓晚飯吃得賓主盡歡，張子千告辭出門，秦烈送了出來：“一塊兒走走？”
張子千看他一眼，點頭說：“也好。”
兩人出了玉芳閣，秦烈一巴掌拍在他肩膀上：“其實今天小冬想和你說事兒的，不過她一忙亂，後來岔開了話，就沒顧上。”
張子千隻是一笑，沒有接話。
“其實你也猜著了吧？女人家嘛，整天不就操心那點兒事。”秦烈拍拍他：“這也是旁人托她的。你這人生得也太不安份守己了……”
張子千轉頭看他一眼，秦烈笑著換了個詞兒：“好吧，生得太英武不凡了。這府裏暗裏惦記你的丫頭著實不少，做不成妻，當個妾她們也是願意的。花神節那天，來了不少賓客，又做詩又劃船的折騰，有人家看上你了，前天就托人遞了話過來。”
“說什麼？”
秦烈笑得賊兮兮的：“說你人品好，又有才學。雖然沒什麼家底，可人家家裏也隻有一個女兒，很不舍得她遠離膝下。你隻要點個頭，那就是人財兩得了啊……”