名家名作
約瑟夫·雅各布斯（1854～1916）
LITERARY MASTERPIECES
英國著名作家，出生於澳大利亞，1872年移民英國。畢業於英國劍橋大學。主要代表作有《英國童話》等。
約瑟夫·雅各布斯花費了將近十年的時間用於收集英國的民間童話，並依此創作了許多膾炙人口的文學作品，成為英國文學界的童話大師。
價值連城的紙條
（英國）約瑟夫·雅各布斯
從前，有個貧窮的婆羅門，他和妻子的眼睛都瞎了，隻能依靠兒子養活全家。每天清早，他的兒子都要出門乞討，以此維持生活開支。很快，他年輕的兒子就受不了悲哀的乞討生活了，於是，他決定到另外一個國家碰碰運氣。但他擔心父母不允許自己外出闖蕩，就決定隻將這個秘密告訴妻子。他囑咐妻子要細心照顧兩位老人，並告訴她自己幾個月後就回來。他又要妻子好好安慰父母，不要讓他們生氣，不要在家裏詛咒他，讓他在外麵遭遇到可怕的災難。
第二天早晨，這個婆羅門就帶上了一點食物，離家起程了。幾天後，他便來到了鄰國的首都。接著，他在一家商店門口坐下來，乞求店主的施舍。店主問他從哪兒來，準備做什麼。他說，他是一個年輕的婆羅門，正四處遊蕩，準備通過乞討養活全家。善良的店主建議他去找國王，然後在王宮裏找個差事。
於是，他便來到王宮，請求拜見國王。國王知道他是婆羅門後，非常高興，因為他剛修好一座神廟，正想找人來看管。國王親自考驗了一下他，發覺這個人不僅學識淵博，而且忠誠可信，便答應讓他看管這間神廟，每年的酬勞是五十袋米和一百個盧比。
很快，兩個月過去了，妻子沒有聽到任何有關丈夫的消息，便偷偷地離家尋找。幾天後，她正好來到了丈夫看管的神廟附近。她聽說，這間神廟的主持每天都會從眾人中挑選出一個乞丐，然後送給他一個盧比。於是第二天一大早，她就早早地去了神廟。她果真在這裏碰見了丈夫。
“你怎麼在這兒？”婆羅門問妻子，“你怎麼能將父母丟在家裏，不管他們？你難道不知道父母的法力高強，他們會讓我死得很難看的！快回家，將事情解釋清楚，我年底就回家。”
“不！”妻子回答說，“回去就會被餓死！家裏的食物根本不夠吃，我們手上沒有半個盧比。”
“那你將這個拿走。”婆羅門一邊說著，一邊找出一張紙條，他潦草地在上麵寫了幾行字，說：“這是一張價值連城的紙條，將它送給國王，你就能獲得一袋子盧比。”說完，妻子便離開了。
婆羅門在紙上寫了三條忠告：第一，出遠門時，如果在陌生的地方過夜，晚上得小心，切記不能睡得太死，小心在夢中遭人殺害；第二，如果去拜訪已經結婚的姐姐，一定要盛裝前往，這樣她才讓你進家門，因為她覺得能從你那兒得到一些好處；要是你衣著破爛，她會立即皺眉，可能還會假裝認不出你。第三，要是你準備幹某件事，一定要親自行動，並且竭盡全力，不要害怕。
妻子找不到國王，便回去將整個事情的經過告訴給了公婆，讓他們決定該怎麼辦。後來，公婆找到一個親戚，托他將這張紙條交給了國王。可國王看了紙條後竟滿臉不屑，還派人將送紙條的人痛打了一頓。
於是，妻子決定自己親自去一趟。第二天一大早，她拿著紙條去了王宮。途中，她一邊讀著紙條，一邊往前走。王子正好騎馬經過她的身邊，見到她的行為，便好奇地問她在讀什麼，她如實回答：“我丈夫告訴我這是一張價值連城的紙條，要是將它送給國王，至少能換回一袋子的盧比。”
“真的？能給我看看嗎？”王子驚奇地問。
妻子將紙條遞給了王子，王子看後，覺得上麵的話很有道理，便送給了她一袋子盧比。妻子非常高興，立即用這些錢買了很多糧食。
當天晚上，王子高興地將白天的事情告訴了國王，滿以為父親會稱讚自己一番。沒想到，國王卻大發雷霆，將王子趕了出去，還不準他回國。