eBay收購Half.com
這家飽受命名之苦的公司既要努力降低赤字，又要保持市場份額繼續增長，所以我們會經常窺探一下eBay的動向。我們越來越依賴eBay這個拍賣巨頭的客戶和支付額，所以不得不密切關注eBay的活動，這是理所當然的。埃隆·馬斯克重組之後的幾周裏，eBay的動作不斷升級，而不僅僅是把“PayPal保羅”驅逐出留言板那麼簡單。
年初，一家從事電子商務的新秀網站大出風頭，從而引發了媒體轟動，這比斯科蒂使用掌上電腦發送100萬美元更加奪人眼球。這家網站名為Half.com，它與俄勒岡州的一個小鎮哈夫韋（Halfway）達成協議，將小鎮的名字改成了網站的名字，引發了全球關注。媒體對這一事件大肆報道，各大頭條競相讚揚哈夫韋市政廳的這一決定，而Half.com的創始人喬希·科佩爾曼（Josh Kopelman）還錄製了NBC （美國全國廣播公司）的《今日秀》（Today Show）。
eBay擔心的不是Half.com的媒體曝光率，而是Half.com的業務模式。當喬希·科佩爾曼有一次在eBay網站上搜索暢銷書時，他發現許多商品都無人問津，如發行量大的書籍。雖然eBay成功證明了無論是那些價值不確定的特殊商品，還是那些買家可以耐心等待拍賣結束後再收貨的商品都適合拍賣，但是喬希·科佩爾曼推斷這一模式並不適用於價格確定的常見商品。喬希·科佩爾曼意識到eBay的業務模式有不足之處，於是他創建了一家網站，賣家可以很容易地發布一些價格固定、大批生產的商品，如書籍、CD和錄像帶。在Half.com上發布陳列甚至比在eBay上發布列表還要簡單——賣家要做的隻是通過條形碼輸入自己商品的國際標準書號（ISBN）或通用產品碼（UPC），Half.com會從現有的數據庫中提供圖片和描述信息。
梅格·惠特曼意識到喬希·科佩爾曼在謀劃什麼，所以她讓分析師們進行“製造或購買”研究，研究結果稱eBay一板一眼的開發部門要花9個月的時間才能完全複製Half.com的模式。梅格·惠特曼得知後決定出手，她不想給Half.com任何擴大業務的機會——那時Half.com已經有了超過25萬名用戶，2000年6月13日，eBay用大約3.5億美元收購了Half.com。
eBay收購Half.com一事引發了X.com的騷動。此舉不僅再一次顯示了eBay的實力，表明它可以應對任何一個危及其主導地位的公司，而且還標誌著eBay首次控製了一個交易平台，可以限定賣家的支付選擇。Half.com從買家那裏直接收取信用卡付款，並且告訴賣家他們之後會收到Half的支票。賣家和買家的這種非中介化意味著這裏麵沒PayPal什麼事了。如果eBay想做的話，它就會將Billpoint變成Half.com的指定支付方式，迫使所有Half.com的賣家和買家開通Billpoint賬戶，這樣PayPal連競爭的機會都沒有了。
eBay要打造自己版本的Half.com很費時間，正是這種緩慢的過程影響了Billpoint的發展，這對我們而言真是值得慶幸。自從4月初Billpoint發布後，我們的競爭對手就沒做出任何創舉。這種止步不前的狀態，再加上PayPal繼續增長，使得Billpoint在eBay的陳列份額中隻占據8%~9%的比例，仍然維持在eBay幾次免費發布陳列日之後的水平上。同時，PayPal的份額從前一個月的35%上升到了40%。
到6月末時，Billpoint終於推出了一個新的功能，eBay開始在已關閉的、接受Billpoint的拍賣標題上插入“即時購買”按鈕。這些按鈕使買家點擊一下就可以看到Billpoint支付表格，而之前買家必須等待賣家給他們發送電子訂單才能看到。雖然Billpoint的產品還不完善，但是這顯示著eBay正在縮小Billpoint和PayPal之間的品質差距。不過，麵對eBay的這一重拳猛擊，我們肯定不會坐以待斃——公司命令生產者推出一係列創新。