媒體的轉向
那年秋天就在eBay繼續咄咄逼人之際，世界上最大的商業銀行登上了在線支付舞台。7月，花旗集團（Citigroup）宣布與美國在線（America Online）達成戰略聯盟，將為支付服務提供“整個美國在線網絡最好的配置”。花旗集團有1億個賬戶，美國在線有2 300萬個用戶，兩家公司都暢想著自己成為互聯網支付的標準。
雖然雙方宣傳說花旗集團和美國在線達成了夥伴關係，但其實就是一紙簡單的付費投放合約。那年早些時候美國在線就接觸過X.com，它想看看為了在網站上投放廣告，我們舍得多少風險融資。裏德·霍夫曼和業務開發團隊在一個冗長且高額的合同麵前猶豫不決，美國在線於是又把手伸進了花旗集團深深的口袋裏。把廣告庫存賣給競價最高的那一方不算什麼新鮮事。
後來證明，花旗集團的支付服務也不是什麼新鮮物。花旗直到10月底才發布，其初次登台時名字是“C2it”。這個名字聽上去很像“see to it”（留意），公司網站將“C2it”標榜為一個可差使的工具，可以省下寫支票的時間。花旗的側重點與一年前PayPal剛建立時類似——目標是個人支付，幾乎不涉及拍賣領域。除了對迅速增長的在線支付市場沒有準確的預估之外，C2it還犯了第一銀行eMoneyMail同樣的錯誤——使用C2it付款要收費。C2it前3個月免費，但是3個月之後，每一筆交易都要收取2美元。
雖然投放美國在線廣告要支付費用，但是花旗的高管們顯然期望C2it在一開始就會盈利。那年早些時候聽到花旗要進軍支付市場時，我們還很擔憂，但現在看到它踉蹌走出大門，我們鬆了一口氣。花旗董事長桑迪·韋爾（Sandy Weill）及其助理對於爭奪市場份額以建立支付網絡並不感興趣，我隻能推測他們給C2it下達的命令是建立一個盈利的在線支付網站，並且還能為公司的核心——銀行服務做幌子，招攬生意。
就算PayPal的領先地位會受到挑戰，從花旗集團這一混亂的舉動看來，C2it也不是那個挑戰者。我們之前的競爭對手PayMe和PayPlace.com也無法挑戰我們，兩家公司因為缺少資金而關門大吉，第一銀行的eMoneyMail因為缺少用戶也步了它們的後塵。但是媒體對C2it這一風潮競相報道：《計算機世界》（ComputerWorld）稱讚C2it是支付業巨頭；《商業周刊》（Business Week）的分析師稱讚說與競爭者相比，C2it的詐騙風險更低；《商業2.0》（Business 2.0）說C2it將使電子貨幣進入“黃金時期”。商業媒體熱切地接受C2it的一些舉動，對於發生在他們眼皮底下的PayPal和eBay公開的支付戰爭似乎渾然不覺。
但是媒體也不是對所有事都不知曉。10月初，也就是在公司罷免埃隆·馬斯克事件發生幾個星期後，媒體才報道這件事。埃隆·馬斯克把他的離職說成是職業選擇，以期將公關損害降到最小。他說：“一個人必須知道他的優勢是什麼，在剛開始管理公司時，我覺得很有樂趣，那時公司的所有精力都放在產品開發上……我想你們可以說我是一個閑不住的創業家。”接著他又說他正率領遴選委員會尋找世界一流的繼任者。他很善良，沒有提到彼得·蒂爾的名字或高管們的起義。
我認為媒體對於C2it的溢美之詞，以及對埃隆·馬斯克離職的遲來報道，並不表明媒體對於PayPal一直有偏見。相反，直至那時，我們得到的媒體關注都十分積極。《紅鯡魚》雜誌6月時將我們列為“全球100家最重要的公司”；後來，《福布斯》將PayPal歸為“最佳網站”之列；我們還捧回了“威比獎”（Webby award）的最佳金融類網站獎。但是我們並不是唯一受到媒體關注的新公司。就像20世紀80年代日本產生了革命性的經連會（keiretsu），20世紀90年代末，報道互聯網公司的動向成為商業媒體的風尚。