太極拳是我國傳統的健身拳術之一。由於其動作舒展輕柔，動中有靜，圓活連貫，精氣相隨，外可活動筋骨，內可流通氣血，協調髒腑，故不但用於技擊、防身，而且更廣泛地用於健身防病，深為廣大群眾所喜愛，是一種行之有效的傳統養生法。
太極拳以“太極”為名，“太極”指萬物的原始“渾元之氣”，其動而生陽，靜而生陰，陰陽二氣互為其根，此消彼長，相互轉化，不斷運動則變化萬千。因而太極圖呈渾為一體、陰陽合抱之象。太極拳正是以此為基礎，形體動作以圓為本，一招一式均由各種圓弧動作組成，故觀其形，連綿起伏，動靜相隨，圓活自然，變化無常；在體內，則以意領氣，運於周身，如環無端，周而複始。意領氣，氣動形，內外合一，形神兼備，渾然一體。這樣看來，以“太極”哲學指導拳路，拳路的一招一式又構成了太極圖形。拳形為“太極”，拳意亦在“太極”，以太極之動而生陽，靜而生陰，激發人體自身的陰陽氣血達到“陰平陽秘”的狀態，使生命保持旺盛的狀態，這就是太極拳命名的含義所在。
養生機理
太極拳是一種意識、呼吸、動作密切結合的運動。“以意領氣以氣運身”，用意念指揮身體的活動，用呼吸協調動作，融武術、氣功、導引於一體，是“內外合一”的內功拳。
(1)重意念，使神氣內斂：練太極拳要精神專注，排除雜念，將神氣收斂於內，而不被他事分神。神內斂則“內無思想之患”，而精神得養、身心歡快；精神寧靜、樂觀，則百脈通暢，機體自然健旺。
(2)調氣機，以養周身：太極拳以呼吸協同動作，氣沉丹田，以激發內氣營運於身。肺主氣，司呼吸；腎主納氣，為元氣之根。肺、腎協同，則呼吸細、勻、長、緩。這種腹式呼吸不僅增強和改善肺的通氣功能，而且可益腎而固護元氣。丹田氣充，則鼓蕩內氣周流全身，髒腑、皮肉皆得其養。
(3)動形體，以行氣血：太極拳以意領氣，以氣運身，內氣發於丹田，通過旋腰轉脊的動作帶動全身，即所謂“以腰為軸”、“一動無有不動”。氣經任、督、帶、衝諸經脈上行於肩、臂、肘、腕，下行於胯、膝、踝以至於手足四末，周流全身之後，氣複歸於丹田，故周身肌肉、筋骨、關節、四肢百骸均得到鍛煉。具有活動筋骨、疏通脈絡、行氣活血的功效。
練功要領
(1)神靜、意導：練習太極拳，要始終保持神靜，排除思想雜念，使頭腦靜下來，全神貫注，用意識指導動作。神靜才能以意導氣，氣血才能周流。
(2)含胸拔背、氣沉丹田：含胸，即胸略內含而不挺直；拔背，即指脊背的伸展。能含胸則自能拔背，使氣沉於丹田。
(3)沉肩墜肘、體鬆：身體宜放鬆，不得緊張，故上要沉肩墜肘，下要鬆胯鬆腰。肩鬆下垂即是沉肩；肘鬆而下墜即是鬆肘，腰脖要鬆，不宜僵直板滯。體鬆則經脈暢達，氣血周流。
(4)全身協調、渾然一體：太極拳要求根在於腳發於腿，主宰於腰，形於手指，隻有手、足、腰協調一致，渾然一體方可上下相隨，流暢自然。外動於形，內動於氣，神為主帥，身為驅使，內外相合，則能達到意到、形到、氣到的效果。
(5)以腰為軸：太極拳中，腰是各種動作的中軸，宜始終保持中正直立，虛實變化皆由腰轉動，故腰宜鬆、宜正直，腰鬆則兩腿有力，正直則重心穩固。
(6)連綿自如：太極拳動作要輕柔自然、連綿不斷，不得用僵硬之拙勁，宜用意不用力。動作連綿，則氣流通暢；輕柔自然，則意氣相合，百脈周流。
(7)呼吸均勻：太極拳要求意、氣、形的統一和諧調，呼吸深長均勻十分重要，呼吸深長則動作輕柔。一般說來，吸氣時，動作為合；呼氣時，動作為開。呼吸均勻，氣沉丹田，則必無血脈憤脹之弊。
太極拳的流派很多，各有特點，架式也有新、老之分。目前，比較簡便易學的，就是“簡化太極拳”，俗稱“太極拳二十四式”。其各式名稱為：
第一式：起勢；
第二式：左右野馬分鬃；
第三式：白鶴亮翅；
第四式：左右摟膝拗步；
第五式：手揮琵琶；
第六式：左右倒卷；
第七式：左攬雀尾；
第八式：右攬雀尾；
第九式：單鞭；
第十式：雲手；
第十一式：雙鞭；
第十二式：高探馬；