唐代窟簷建築
莫高窟現存窟簷建築近30座，大多是清末民初時重新修建的。唐宋時期的窟簷僅存五座。其中晚唐第196窟，位於九層樓南邊最上層，距地麵30餘米，是莫高窟位置最高、麵積最大的洞窟，也是窟簷建築最早的洞窟。
根據甬道北壁所繪歸義軍節度使索勳父子的供養人畫像榜題推斷，此窟建於晚唐景福二年至乾寧元年（公元893～894年），窟簷為單層，麵闊三間，為橫長方形。其結構是在洞窟通道前鑿出平台為窟簷地麵，平台前沿用木懸梁四道，挑出以承窟簷前的欄杆和棧道。四根窟簷柱豎在四根棧道梁的後尾上。柱高丈餘，柱頂雙層闌額。現欄杆、棧道、飛簷都已不存，僅存粗大的橫梁、八角形的柱枋、直欞等構件。此窟由於建在懸崖最高處，後來棧道塌毀，後世人無法重修，也無法攀登，沒有受到自然和人為的破壞，前後室保存得都比較完好。
此窟主室為殿堂式窟形。洞窟長、寬、高均10餘米，中央設佛壇，有高大的背屏直撐窟頂。壇上塑佛、弟子、菩薩、天王。現存五身未經後人重修重繪，是莫高窟最完美的晚唐彩塑原作。窟頂覆鬥形，飾以華蓋藻井，四披畫千佛、赴會菩薩和佛說法圖。四壁上部繪經變畫，下部畫供養菩薩和供養人像。佛壇後西壁通壁繪有巨幅《牢度叉鬥聖變》，是同類經變畫中藝術水平最高的一幅。