最早走進藏經洞的外國人一奧勃魯切夫
藏經洞發現的古文物，如同香氣撲鼻、飄溢彌散的美味佳肴，使流涎不已的饕餮之徒聞香飛奔而來。第一個聞香來敦煌進入藏經洞的洋人並不是英國人斯坦因，而是鮮為人知的俄國人奧勃魯切夫。
年，沙皇俄國政府的一支地質考古隊，懷著不可告人的野心，在奧勃魯切夫的率領下，進入新疆塔裏木盆地考查，不幾天，又突然向東直奔甘肅境內而來。
原來，俄國著名探險家奧勃魯切夫在國內從事研究工作時，秘密探聽到靠近新疆地界的敦煌古城，五年前發現了一個石室，裏麵珍藏著大批的經卷和稀世珍寶。經他多次申請和周密的策劃，便以“帕米爾地質考古隊”為幌子，前來打探虛實。
他們在一望無際的戈壁沙海中長途跋涉，忍饑耐渴，幾費周折才平安到達敦煌，在城外一塊空地上駐紮下來。好多天了，由於人生地不熟，盡管藏經洞近在咫尺，他們也不知道在什麼地方。
深秋時節的一天，來自四鄉各地的善男信女進香不絕。他們或祈子求福，或酬報還願，拜佛叩頭，車水馬龍，人流如潮，湧向莫高窟。
這天下午，奧勃魯切夫派去打聽消息的人回來報告說：“敦煌城鄉的紳士、達官貴人和老百姓，有的騎馬坐車，有的騎驢步行，帶著貢品和香火向城東南方走去，說是到千佛洞去進香。奧勃魯切夫喜出望外，心想藏經洞可能就在千佛洞，千沸洞就是莫高窟，應該去看看！他當機立斷，帶上翻譯騎上馬向東南方向出發了。
來到莫高窟一打聽，不錯，藏經洞確實就在這裏。雖然發現五年之久，裏麵的東西基本保持原樣，未曾動過，隻是管家王圓篆拿去了極少部分卷子送給了本地的官老爺。
這是王圓篆見到的來莫高窟的第一批洋人。他心裏忐忑不安，暗自揣摩：洋人又不信佛，到這裏來幹什麼？奧勃魯切夫通過翻譯，很快與王圓篆交上了朋友，並拿出幾條俄國的肥皂當珍貴禮品送給了他，說這是洗衣服用的。當地人從來沒見過肥皂。洗衣服用榆樹皮或硝堿。肥皂竟能洗淨衣服？王圓篆雙手接過這個稀罕玩藝兒，喜不自盡，感激之情頓生。在懷著對外國人的屈服和炫耀自己的心理驅使下，當奧勃魯切夫花言巧語提出要考查研究藏經洞的古文物時，他爽快地答應了。同時也明白了藏經洞的古物不僅中國當官的喜歡，連外國人也非常喜愛。為了顯示他這個總管的權力，將藏經洞第一次對外國人開放了。
沒費吹灰之力，就用了幾條肥皂，藏經洞的門就輕而易舉地打開了。奧勃魯切夫欣喜若狂！心想，與中國人打交道太容易了。
他故作鎮靜地帶著同伴走進了臧經洞，在堆積如山的經卷和寫本中隨意挑選。他雖然不懂這些文物的種類、內容，但是他知道文物的寶貴價值。挑選好經卷寫本後，奧勃魯切夫又看準了盛唐洞窟中一幅精美絕倫的壁畫，想把它剝下來帶走。為此，他又送給了王圓篆一隻精巧的俄式取暖小手爐。王圓篆高興地點了點頭，這幅壁畫從此消失了。洞窟牆壁上留下了一片空白。
奧勃魯切夫對這次中國西北考察非常滿意。沒有花費任何代價，隻用了幾條肥皂和一隻手爐就得到了幾千件敦煌文物寫本、經卷和壁畫，裝上木箱，馱在駱駝上得意地回俄國了。