夜晚，在大上海歌舞廳，冰凝登台表演了，在後台，一位歌女教她化好妝，穿上老板為她定製的價值幾千元的演出服，光彩照人地走到前台。
冰凝站在台上，望著台下的觀眾。她有一些緊張，但很快平靜了自己的心緒。樂隊奏起音樂。前奏過後，冰凝開始演唱起來，她唱得很投入。聲音很動聽，台下觀看的人都在認真地聽著。老板很滿意地點著頭，他發覺自己沒有看走眼，這的確是一個好苗子。雖然第一次登台，但卻不怯場，音色也特別舒服。
冰凝唱完，全場的人都鼓掌，叫好。一個女孩給她獻花，冰凝捧著花，靜靜地站在台上。麵對觀眾瘋狂地叫喊與掌聲，她是那麼平靜，眉宇間露出抹不去的憂鬱。
冰凝謝了幕，走到後台，冰凝準備謝妝。教她化妝的女歌手走過來：“水晶百合，你唱得太棒了。”
“謝謝你，芸姐。”冰凝謝過那位女歌手。女歌手依然誇獎她，說她的歌謝真的太好聽了。
這位歌手大家都叫她芸姐，想當年也是歌舞廳的頭牌歌女，唱得非常好聽，捧她的人也很多，但她的個性高傲倔強，不理會那些有錢有勢的人，而且還拒絕了歌舞皇後的稱號。她曾經和歌舞廳的一個彈鋼琴的男子相愛，可惜，那男子被人陷害進了監獄，並死在獄中，她傷心極了，退出歌舞廳，可為了生活，她又不得不重操舊業，隻是她現在已經是人老珠黃，年長色衰了。不過，她並不在乎這些，對於新來的歌女，她都很關心她們，因此，大家都叫她芸姐。冰凝剛來時，她見冰凝什麼都不會，便教了她許多，包括怎樣化妝等等。冰凝很感謝她。
這時，一個女孩進來對冰凝說：“老板叫你。”
冰凝站起來，走出化妝室，卻與另一個女歌手撞了起來。冰凝說了聲：“對不起。”
那女歌手卻不依不饒：“對不起就完了呀，走路不長眼睛，一副得意樣。”
冰凝很委屈地說：“玉琳姐，我都說了對不起了，你還怎麼樣？”
“怎麼樣。哪兒來的小丫頭，也敢和老娘較量，你去上海灘打聽打聽老娘是誰。”
這位叫玉琳的女歌手比芸姐遲進歌舞廳，她可以說是頂替芸姐當上頭牌歌手的，而且還是去年的大上海歌舞皇後，並且有人包她，因此很飛揚跋扈地。她對新來的很嫉妒，見冰凝一炮打響，心裏很是不平衡。
叫芸姐的女歌手勸到：“算了算了，大家都是討口飯吃的，都讓一讓吧。少說兩句。”其他歌女也勸到，可玉琳還是不服氣。
芸姐拉著她的手說：“我們都有過年輕紅火的時候，女人嘛，都這樣，年輕年老都是這個過程。”到底是芸姐，說話管用，雖然不是歌舞廳頭牌，但玉琳還是沒有說什麼了。
“對不起，玉琳姐，我才來，什麼都不懂，如果我做得不好，你給我指出來。我第一次來這裏，我還有個哥哥，他在住院，我不能沒有這份工作。”冰凝也不想和誰鬧僵，尤其是這位大上海的歌舞皇後，她也不想爭這些，她隻想有個工作，能掙錢為哥哥治病，能還債而已。
老板走了進來：“怎麼，玉琳，看到人家年輕的唱紅了，就不服氣？做臉色給誰看？”
冰凝勸到：“老板，沒什麼，我才來，什麼都不懂，玉琳姐在教我呀。”