一、人類創造了自己
人類生活在兩個世界裏。一個世界是由土地、空氣、水和動植物組成的自然世界。這個世界在人類出現以前幾十億年就已經存在了，而後來人類也成為其中的一個組成部分。另一個世界是人類為著自己，而用雙手建立起來的社會結構和物質文明的世界。在後一個世界裏，人類用自己製造的工具和機器、自己的科學發明以及設想，來創造一個符合人類理想和意願的環境。
追求一個生活得較好的人類社會，這是自有人類以來就有的願望。而這種願望又來自於人類生產經驗的本身。人類深信，他們自己能夠得到幸福。他們感受到的幸福有：舒適，安全，愉快地參加各種活動，心智的馳騁，知識的獵取，詩意的陶醉，精神的恬靜以及身體的閑適等等。他們力圖在人類環境中體現所有的這一切。
但是，人類絕大多數的現實生活卻並不幸福。他們經常受到繁重勞動的折磨，遭到死亡或疾病的襲擊，成為戰爭和饑荒的犧牲品，遇到失去兒女的痛苦，充滿了憂慮和愚昧，從愚昧中又滋生了更多的憂慮。最後，每個人麵臨著恐怖，而莫明其妙地死去。總之，渴望著快樂、友情和舒適，急切地想擺脫憂慮和痛苦，這就是人類的現實情況。
這些本能，除了人類以外，在其他動物中也能有所發現。飛鳥築巢、水獺建壩、走獸成群覓食，都是有目的地在保衛它們的生命和“改善”它們生存的環境。人類從其動物祖先那裏繼承了許多本能，是為著有效地對付自然界之所需。因為，自然界有時有益於人類，有時卻會造成災害。原始的人腦，曾經是有效地接受感覺的器官，並且能夠適當地指揮身體其他部分的感情和知覺反應，例如遇火奔逃、畏避野獸的進襲、互相擁抱和求偶等。
後來，在人腦發展到一定階段，才使人成其為人，開始脫離人類動物祖先的原始狀態。大約10萬年以前，人的大腦就變得格外的大和更加複雜了。現代人的頭顱，約比通常被認為是人類最近祖先的所謂南非人猿要大3倍。大腦的大小及其組織的改變，既增加了它的感覺接受能力，也增加了它進行抽象、回憶、預見和合理地選擇目標等的能力。僅就能進行抽象思維一項而言，人腦的組織單元就遠比現代最複雜的電子計算機多上萬倍。
人腦的特殊發展，減少了人類對於動物本能的依賴，但也是人的創造能力和破壞能力的根源。人比任何飛鳥或者水獺都能夠更加強有力地改變他覺得不適合的周圍環境。而且，人具有發覺他的第一次變革失敗之後，立即自由思索並改用新方法重新試驗的能力。盡管人的本能反應原來可以使他在遭受嚴重挫折時退卻，但是他仍然會堅持變革而不後退。
不過，人類堅持變革的“自由”也會產生相反的作用。因而對於人類改革自然的可能性和冒險的範圍，必須加以某種方式的限製。沒有任何社會單位，即便是小至家庭，能夠在過於頻繁的革新和試驗的動蕩中生活。本能性的反應和欲望，必須由人為社會的和物質的安排加以調整和完善。這首先是為了自己的生存，然後才是為了一切其他範疇的企圖，例如美觀、安全和使用便利。這些企圖，人類現在能夠設想到，而且在不同程度上也能夠實現。自從有了人類以來，在社會形式方麵和技術改進方麵都曾經不斷地進行過革新。由於有生命的生物圈和人類自己發明的技術圈，在經常地互相影響著，所以人類是在熱望未來和在不穩定的狀態中生活著。
如今，當我們進入了20世紀的末葉，越來越感覺到人類在同他的兩個世界的關係上，正發生一些根本性的、而且可能是無法改變的事情。在近200年內，特別是突飛猛進的近25年中，人類改造自然的力量、廣度和深度，都似乎預示著人類曆史上革命新紀元的來臨。這可能是人們所能設想到的最重大的革命。人類似乎正以全球範圍的規模，對未受控製的事物加以控製，並用人造的代替天然的，用計劃性代替盲目性。人們正以史無前例的速度和深度，對大自然進行改造。
二、革新的開始
這項革命的關鍵是革新的規模和速度。如果我們回顧人類百萬年來的曆史情況，我們可以發現，人類從原始時代起改造自然的方式的多樣性和步伐的快慢，兩者是互相促進的，而且速度在不斷地加快。這並不是18世紀和19世紀的樂觀主義所稱道的“進步”秩序。在整個進程中，有好事也有壞事。一些極有價值的發明早就淘汰了其他較差的發明。但是不論其利弊如何，總體來說，可以認為人類變革環境的能力提高了。
人類的第一個發明，可能是最偉大的發明，就是語言。通過說話的方式，采用具有約定意義的發音，連接成句，就能夠和其他人交換意見。數萬年以來，語言成為人類最有用的工具。