一、“綠色革命”
我們首先討論農業。
正如大多數發展中國家的政府現在所認識到的那樣，農業是其他一切事物的基礎。直到最近，發展中國家，特別是亞洲人口的稠密地區和中東幹旱地區的糧食供應情況，看來是令人失望的。大多數發展中國家的人民每人每年收入低於200美元，每天的食物的熱量不到2000卡，蛋白質的攝取量平均隻有營養明顯過量的發達國家居民的一半多一點。這樣的營養水平，顯然不足以維持正常的健康。聯合國糧農組織估計過，發展中國家有3億兒童發育不良。我們還要知道，蛋白質不足會使智力發育遲緩。
但是，目前的這種低營養水平還隻是問題的一個開端。通過世界人口調查，看到了這樣值得警惕的事實：1960年至1965年間，發展中國家的人口增加11.5%，而糧食供給量僅增加了6.9%。兩者增長的差距確實擴大了，而且農業耕作如果不加以改革，此種情況將會繼續下去。1962年時，一個平均五六口人的農業家庭大約有6.5英畝土地，除了養活自己外，尚能供養另外兩個半人。待到1985年，他們的土地將下降到每戶5英畝，而需要他們供養的卻超過4人。這是無情的人口增長的客觀數字。事實上，傳統的農業將不可能以其有限的土地，來繼續維持這樣的日益增長的人口負擔了。
1967年，農業生產出現了一個突破，即所謂“綠色革命”。20年研究工作的結果，終於產生了經過優選的水稻及小麥的新雜交品種。采用這樣的新品種，每英畝土地上的作物可吸收高達120磅氮素。但是如果使用傳統品種，每英畝施肥40磅以上會使穗粒太重，植物的莖稈因為不能支持而造成倒伏減產。由於施肥容許量的增加和成熟期的縮短（新品種120天，而舊品種為150～180天），所以，隻要肥、水和農藥供應充足，可以使新品種的產量提高二至三倍。舉一兩個增產的實例，就足以說明變化之大。例如，1954年到1964年期間，亞洲的主要糧食作物水稻的產量每年平均增加1.4%；而采用新品種的增產率可以提高到2.7%，略高於人口增長率。小麥雜交品種的增產數字更為明顯，亞洲的年增產率從0.4%提高到4.3%，近東地區從年減產0.8%變為年增產2.8%。如果有足夠的土地栽培這種新品種以得到同樣高的產量，那麼，甚至那些人口增長最快的地區也能夠使其居民吃飽，一直到20世紀80年代不至於成問題。
“綠色革命”在農業上的突破，可望全麵推動現代化的各種重要因素向前發展。然而在前進過程中，發展中國家的人民將會遇到某些特殊的環境問題。
當前首先要認識到，世界上大多數細致的農業研究工作並沒有考慮發展中國家糧食生產的特殊條件。直到最近10年為止，農業研究實際上是集中於發達國家糧食生產所提出的問題和他們所進口的農產品（咖啡、茶葉、可可、西沙爾麻、黃麻等）。其實，現在很大的一部分研究工作，應當是針對熱帶和亞熱帶的土壤和氣候條件，采用非傳統方法生產糧食的問題。
對於研究工作和生產實踐來說，首要的是及時供水的問題。如果雨水不及時，即使用掉很多經費，例如改良種子、增加肥料、使用各種農藥、訓練人員、擴建倉庫和改善運輸等等，都會毫無所得，從而使全部“綠色革命”的投資等於白扔。
因此，我們先從水利灌溉談起。根據聯合國20世紀60年代中期的估計，人口壓力大和水源供應無保障的最嚴重地區（印度和中國）在發展水利灌溉事業方麵進展最快。盡管亞洲的水利灌溉至少有一半是小型工程，並在60年代後期印度次大陸又掘建了為數可觀的管井，但是大型的灌溉工程，包括主要河穀的大壩和堰堤以及通向農田的幹渠、支渠和毛渠等整個係統，顯然還是對於環境發生了最大的影響。
那麼，我們是否能得出結論，認為“奇跡般的穀物”需要可靠的供水，而為此付出的代價過高呢？大型工程建設之後，難道必然會影響人類健康和使土壤更為貧瘠？是不是我們又遇到了一次連鎖反應：人越多，需要糧食越多；需要糧食越多，要水越多；要水越多，越要建大壩；建壩越多，害處越大。是這樣麼？
這樣的推論未免又太簡單了。總的來說，水壩確實按照計劃生產電力，沒有人否認，大量電能是推動工業發展和城市生活所必不可少的，工業的發展又能夠從農村吸收過多的人口，從而減輕對於土地的壓力。水壩發電也是農業現代化和發展分散的地方經濟所十分必需的。不提大量電力的受益，而隻談血吸蟲病的危險，就不是實事求是地權衡利害得失。
此外，在流域的管理與環境危害的增加之間，並沒有必不可免的因果關係。許多環境危害之產生，是由於大工程的設計往往忽視了給複雜的生態因素以應有的考慮而造成的。工程師在土壤應力、材料性能、工地管理、最大和最小發電量等方麵的測量的計算，全都是正確的、精細的和完善的。可是除了這些之外，其他方麵就傾向於一般估計了。事實上，20世紀50年代的印度次大陸有不少實例，在進行大壩計劃時，沒有農業專家參加。大壩和幹渠等主要工程由訓練有素的和自信的水力工程師完成建設之後，才去配置支渠、毛渠，才去修造由農村到市場的公路，才去建造倉庫，才去試驗田間土壤，才去討論作物的類型和品種。水在水庫裏等待著，農民們卻仍然在旱地上耕種。
缺乏衛生和生態資料，結果出現了同樣的情況。由於沒有足夠的專業人員和準備好的統計材料，使得一座大壩雖然已經由於對於自然平衡和相互作用的錯誤計算而受到損失，但是在另一座新壩的準備工作中，仍然未引起注意和從中吸取教訓。舉一個衛生方麵的例子來看，血吸蟲病的危害並不是不知道的，為了減少傳染所需的各種衛生措施，對於為人類造福來說，至少同大壩的水泥應力或者高壓電的安全輸送一樣重要。因為衛生方麵的缺陷而病死，同因為工程技術方麵的缺陷而被淹死，同樣都是壞事。隻不過淹死來得快些，所以容易被引起重視。可是，和大壩的建造工程來比，關於水利灌溉方麵的許多衛生保健的問題，可以說竟然毫無一點點專業鑒定、關心、計劃、經費和措施。
還有一個災難較少但也是重要的問題。當人們在規劃大壩建設時，總是希望新水庫中可以大量養魚，以增加蛋白質的來源。但是，卡裏巴大壩後麵的湖出現過魚量突然增加，隨後又大量下降的情況，還沒有人十分懂得藻類、魚類和各種捕食生物之間在什麼比例上達到平衡。在卡裏巴大壩和別的大壩工程中，都沒有考慮到養魚的種類、使農民轉向漁業的必要訓練、捕得魚類的冷藏和運輸以及當地市場的利用等。如果對於這些問題，沒有像對於大壩本身設計那樣仔細和認真的研究，則建設大型發電站所造成的生態損失，現在和將來都會使原設計中的某些既定收益在無形中一筆勾銷。
二、農業與就業
在亞洲的大部分地區和發展中國家的某些地區，最豐富的資源是人力。在均衡地處理“綠色革命”問題的正確措施中，使用人力是重要的因素之一。這不僅是為了減少失業和半失業人數的權宜之計，而且在生態學上具有積極的意義，是減輕環境負擔的方法。