月光如水。一個人敲響了一間小房子的窗子。裏麵無人應聲。
那人不知用什麼取了火，把點燃的火在窗上不停地晃著。
不一會兒，門開了，出來的是啞掃。來人給啞掃做了一陣手勢，表達的意思是：他遇上了麻煩——似乎是有人路上搶他的東西，他需要躲一躲，問能不能在這裏住上一宿。來人一邊說著，一邊從懷裏取出一個包，將包打開，裏麵露出幾個金錠。來人進一步表示，如果得到允許，他將給主人一個金錠作為回報。
啞掃欣然同意。
夜深了。啞掃起了身，見來人已經睡熟，便悄悄移動來人的身子，從身下取出了那個包金子的包，然後開門，向四周看了看，把包袱揣在懷裏，出門消失在夜色之中。
房內，那個“睡熟”了的人睜開了眼睛，他迅速爬起來，走到牆邊放衣物的地方，緊張地在一件破衣服裏摸著什麼。摸著摸著，那人興奮起來——他找到了一個木牌，然後把那破衣服看了又看我們看清楚了，昨夜到了啞掃房子裏的那個人，身上穿著夜裏他看了又看的那套“官服”，出現在秦宮的宮門。他把那塊讓他眼裏冒出興奮火花的木牌遞給了把守宮門的武士。
遞過去的是一塊木牌被劈為兩半中的一半。武士把木牌接在手裏，和保存在案上的另一塊木牌一拚，兩塊木牌按木紋嚴絲合縫地拚在了一起。合起來之後，那上麵便有了“啞掃”完整的名字。隨後，武士向“啞掃”揮了揮手，啞掃進入了宮院。
秦宮宮院內“啞掃”在掃地。天亮了，他的幾個同事陸續來到。
清掃夫甲向乙：“啞掃這小子又來到了咱們的前麵……”
清掃夫乙：“不太對勁兒……今兒他怎麼掃到我的地盤兒上了？”
清掃夫甲：“管他哩，這不就省了你的事了？”
清掃夫乙：“總覺得不對勁兒——瞧他拿掃把的樣子……”
清掃夫甲：“拿掃把的樣子怎麼啦？不就是身子比往日彎些、頭比往日低些嗎？一準兒人家往日……得得，一句話，我看倒是你自己有什麼不對勁兒……”
清掃夫乙走近“啞掃”：“喂，去自己那邊掃！”
“啞掃”走向右方。
清掃夫乙向甲：“你瞧……”
清掃夫甲一邊做著手勢，一邊向“啞掃”大喊：“你怎麼忘了——你的在左邊……”
“啞掃”是聽不見甲的喊話的，迷茫了一陣，大概是明白過來，拖著掃把走向左方。
清掃夫甲：“別管他了……你聽沒聽到：相國自焚了！”
清掃夫乙：“聽說了……說他累起的柴堆有十丈高，那大火一連燒了三天三夜……”
清掃夫甲：“還有什麼？”
清掃夫乙：“傳得可邪乎了……”
清掃夫甲：“快講來聽聽……”
當日中午，秦宮院內清掃夫們在吃飯。清掃夫甲：“廚房裏特別告訴，這餅是鄭國渠澆灌的新麥麵烙的……”
清掃夫乙：“他們什麼意思？讓我們不要忘記相國的好處？”
清掃夫甲：“看來有這個意思……哎，剛才你說，這次是大王逼著相國死的？”
清掃夫乙：“那不會錯！”
清掃夫丙：“不對！大王是要重新起用他，結果，使者還沒有到，相國就自焚了……”
清掃夫乙：“你講的不對！大王早就想除掉他，往日自己羽毛未豐，朝中相國的人又多，大王不便下手，如今大王翅膀硬朗了，相國的人也差不多弄掉了……”
清掃夫丙：“這是你自己的揣測罷了……”
清掃夫乙：“揣測也不會錯……大王是擔心相國卷土重來，一除了事……你沒有聽說嗎？相國自焚，大火燒到第三天，一條金龍從火堆裏衝天而起……”
清掃夫丙：“你看到了？”
清掃夫乙：“抬杠！這當地百姓都是看到了的……這事報到大王那裏，大王說了一句：‘虧他死了！”’
清掃夫丙：“你聽到了？”
清掃夫乙：“什麼事非我親耳聽到才是真？掃興！無非大家湊到一塊兒，熱鬧熱鬧……”
清掃夫丙：“那也不能有的沒的胡謅瞎侃……”
清掃夫乙：“得，咱話不投機半句多……”說著，他又湊到了另外一個人的麵前……
“啞掃”一直在聽著。
黃昏時，清掃夫下班出宮。到達秦宮宮院大門，每個人都取了自己的那半片牌子。“啞掃”取了木牌後，小心地裝入自己的懷裏，出了宮門。