此開卷第一回也。作者自雲“因曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借通靈之說，撰此《石頭記》一書也。故曰‘甄士隱夢幻識通靈’”雲雲。但書中所記何事何人？因何而撰是書哉？自又雲：“今風塵碌碌，一事無成。忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止、見識皆出於我之上。何我堂堂須眉，誠不若此裙釵哉？實愧則有餘，悔又無益之大無可如何之日也。當此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時、飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以至今日一技無成、半生潦倒之罪編述一集，以告普天下人：雖我之罪固不免，然閨閣中本自曆曆有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一並使其泯滅也。雖今日之茅椽蓬牖、瓦灶繩床，其晨夕風露、階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨，雖我未學，下筆無文，又何妨用‘假語村言’，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，複可以悅世人之目，破人愁悶，不亦宜乎？故曰‘賈雨村’”雲雲。此回中凡用“夢”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。開卷即雲“風塵懷閨秀”，則知作者本意原為記述當日閨友閨情，並非怨世罵時之書矣。雖一時有涉於世態，然亦不得不敘者，但非其本旨耳。閱者切記之。
詩曰：
浮生著甚苦奔忙？盛席華筵終散場。
悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。
謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。
字字看來皆是血，十年辛苦不尋常！
列位看官，你道此書從何而來？說起根由，雖近荒唐，細按深有趣味。待在下將此來曆注明，方使閱者了然不惑。原來女媧氏煉石補天女媧氏煉石補天：相傳遠古之時天崩地裂，女媧(wā)乃煉五色石以補天，斷鼇足以立四極。女媧，神話傳說中的古帝名。之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈、方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏隻用了三萬六千五百塊，隻單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰青埂峰：係作者虛擬之山名。下。誰知此石自經鍛煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材，不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見俄見：忽然看見。一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥異。說說笑笑，來至峰下，席地而坐長談。先是說些雲山霧海、神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。
此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴。但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧、道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了。適間二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通；況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材、利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。”
二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃；況又有‘美中不足，好事多魔’八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空。倒不如不去的好。”
這石凡心已熾，那裏聽得進這話去？乃複苦求再四。二仙知不可強製，乃歎道：“此亦靜極思動、無中生有之數也。既如此，我們便攜你去受享受享；隻是到不得意時，切莫後悔。
”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無奇貴之處。如此也隻好踮腳踮腳：本意為腳有毛病，走路時腳尖點地。此處意為欠火候，不圓滿。而已。也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，複還本質，以了此案。你道好否？”石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。