趙姨娘無法，隻得同他三人出來，口內猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們，原是些頑意兒，喜歡呢，和他說說笑笑；不喜歡，便可以不理他。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；若恕不過時，也隻該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統？你瞧周姨娘，怎不見人欺負他，他也不尋人去？我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混賬人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人作笑活。心裏有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來，自然料理。”一席話說得趙姨娘閉口無言，隻得回房去了。
這裏探春氣的和尤氏、李紈說：“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬伏！這是什麼意思，值得吵一吵？並不留體統，耳朵又軟，心裏又沒有計算。這又是那起沒臉麵的奴才們的調停，作弄出個呆人替他們出氣？”越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們隻得答應著，出來相視而笑，都說是：“大海裏那裏尋針去？”隻得將趙姨娘的人並園中喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，隻得回探春：“一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”
探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒紙，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他才沒話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便隻答應，也不肯據此為實。
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當差的，時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，眾女孩兒都和他好。這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小幺兒買糕去。蟬兒便說：“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷。”翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘防著些兒。”說著，便將艾官告他老娘話告訴了他。
蟬姐聽了，忙接了錢，道：“這個小蹄子也要捉弄人！等我告訴去。”說著，便起身出來。
至後門邊，隻見廚房內此刻手閑之時，都坐在階砌上說閑話呢，他老娘亦在內。蟬姐兒便命一個婆子出去買糕。他且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤。蟬姐兒忙攔住，說：“你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的？可又叨登不好了。說給你老防著就是了，那裏忙到這一時兒！”
正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了：晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，隻別擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道了。今兒怎麼遣你來了，告訴這麼一句要緊話？你不嫌髒，進來逛逛兒不是？”
芳官才進來，忽有一個婆子手裏托了些糕來。芳官便戲道：“誰買的熱糕？
我先嚐一塊兒。”蟬姐兒一手接了道：“這是人家買的，你們還稀罕這個！”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃這個？我這裏有，才買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那裏，幹幹淨淨沒動呢。”說著，便拿了一碟子出來，遞與芳官，又說：“你等我進去替你燉口好茶來。”一麵進去，現通開火燉茶。芳官便拿著熱糕，問到蟬姐兒臉上說：“稀罕吃你那糕！這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃！”說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒頑，口內笑說：“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”