大清早，月姑送青山到馮老先生的書塾。青山換上月姑剛做的新藍布長衫，背個家織布做的舊書包——大概是永義早年上學所用。青山不高興，歪著腦袋噘起嘴巴：“娘，剛回家幾天，就讓我去念書？我跟春堂商量，去東邊河裏抓魚，還到西沙崗大楊樹上摸老鴰呢！”月姑一邊幫青山整理衣服，一邊叮囑：“不但要念書，還要用功念好書。你爹給你講過吧，少壯不努力，老大徒傷悲。春堂也要去念書的……”青蓮一旁插嘴：“哥哥去上學，我給你唱歌。”說著亮開喉嚨大聲唱道：“好孩子，愛讀書，長大有知識，不做馬和牛……”青山雙手捧起青蓮小臉，喜得不得了：“好，蓮兒再唱，我聽著呢。”青蓮臉憋得通紅，推開哥哥繼續唱：“好孩子，愛讀書，長大學本領，不做亡國奴……”
艾葉果然帶春堂來了，直誇青蓮唱得好，青蓮說：“這是爹教俺的，俺還會唱好多歌呢！”
幾個人走著，艾葉低聲嘟嚕：“春堂怕不是念書的材料，不如等他爹回來再說……念書總得交束脩吧……”月姑明白艾葉心疼花錢，說：“春堂念書，學費不用你們操心。”春堂和青山在後麵悄悄嘀咕什麼，忽聽青山說：“娘，馮先生好打人，他的戒尺可厲害呢！”月姑一笑：“聽你爹說過，馮先生最喜歡勤奮用功的好學生，挨打的是調皮打架不用功的孩子……”
萬家營沒有公辦學校，隻有老秀才馮先生私家辦的一處塾屋。老先生古文根底深厚，書法、文章樣樣皆能，年輕時首次參加州試，便高中第一名秀才，故人稱馮安州。大清亡了，科舉廢了，自此仕途無路，便辦起私塾，教村上孩子們念書識字，閑時則伏案捧讀、揮毫吟詠，或在自家後園種菜養花，於庭前舞劍健身，倒也悠然自得。老先生治學極嚴，萬家營中年以下的男人，大多自幼受他訓誡，領教過他的桑木戒尺，為此頗得村民尊敬與信賴，男孩子長到八、九歲或十來歲，便去跟馮先生念書，這成為萬家營人放心的選擇。
月姑一行來到馮老先生的塾屋。
老先生輕衣短襖，細汗微沁，正在房前空地舞劍。看他銀發雪髯，麵如古鬆，三尺劍在手，上下翻動，前攻後防，動作剛柔相濟張弛有致，口中尚自吟誦：“醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營，八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚……”看見月姑等人，便收住架勢，微微喘息著：“快，進屋去。”
月姑說：“正想看您舞劍、聽您吟詩哩，俺卻不懂這詩是……”
老先生一陣咳嗽，邊說：“南宋辛棄疾的詞，破陣子……我喜歡他的氣魄、抱負……可惜，自己老邁無用了！”
這是一座三間兩斷的舊磚房，兩間做教室，十餘張半舊木桌擁擠著擺列開來，另一間便是馮先生的書房了。
“青山，快給老先生磕頭。按村裏輩分，該叫老爺爺呢。”
“來這兒念書，不論輩分，以前叫先生，民國後稱老師……永義小時跟我念書，我就看他聰明、勤奮，是個好孩子，長大果然成才……好，起來吧！”老先生說著低頭望去，兩顆留“八十毛”短發、紮“朝天椎”辮子的小腦袋，正仰臉張望，見老先生看他們，一齊低下頭來，直抵到老先生的黑布棉鞋。聽見讓起來，青山便忽地爬起，飛跑著出屋去了，春堂也跟在後麵跑出去。
“馮先生，萬家營雖是家鄉，俺居住時間不長，不懂村裏鄉俗村風，您老對孩子嚴加管教，對俺也多提示教導。看在過世的孩子他爹他爺爺麵上，好歹教孩子成人。”月姑聲音淒涼。
“鄉裏鄉親，不用客套。我會盡力管好孩子。我看，青山也聰明，”說著一指青蓮，“這小丫頭，眉清目秀，更像個伶俐孩子，現在女孩家念書識字也時興開了，如肯上學，我破格錄用這女學生……隻可惜，這塾屋狹小……”
“謝謝老先生。我也正有這想法哩。讓俺蓮兒也拜老師……”月姑將青蓮拉到馮先生跟前，青蓮學著剛才哥哥的樣子要磕頭，隨即被老人笑著拉住。月姑說，“說起這教室，我也覺得窄小了些。我家祠堂寬敞亮堂，閑置在那裏，老先生如覺得行，隻管使用就是。”
馮先生吃一驚，說：“你是說，用你家祠堂做塾屋？打算……租給村裏？”
月姑急忙說：“不，不是那意思，隻要你覺得方便可行，盡管使用。我不會收錢的，權當俺回村來，帶給您老和鄉親們的一點心意。”
老先生目送月姑，不覺肅然點頭：“這女人，有其先祖和永義為人之風格，難得呀難得！”
就在月姑帶孩子們去馮先生塾屋之時，村西吳家院子裏，傳出撕心裂肺的女人的哭喊。