吳興善趴在永義墓前的雪地裏哀聲哭訴：“永義兄，興善回來了……‘益康’店康老板打了借條，多了二百……共五百塊。他哭了，說與你相識多年，卻相知太晚……他恨自己心地狹隘，做了對不住你的事，一定悔過補償……在你像前三拜九扣，隻為佩服你的人格、氣節。他決心不負你的托付，由他代管代營藥店所得，全按你的意圖使用……他給的十塊現洋，我沒舍得花，全帶回來，交給嫂子，作度日之用……”
興善邊哭邊訴，卻想不到附近正有兩人凝神傾聽。
一個自然是萬家守塋人萬七。當興善痛哭流涕地跪倒在永義墓前時，他已趕著羊群悄悄來到興善背後。聽著他感人肺腑的哭訴，雖聽不太懂其中事由，隻覺得真誠感人，傷心地淚流滿麵，身後的群羊也驚得停止咀嚼，不叫不動，呆愣愣地看著主人。
另有一人，此刻正立身鬆林之外，一匹青灰色駿馬牽在身邊。這人身穿長袍，一條圍巾將嘴臉裹得嚴嚴實實，隻露出兩隻狐疑的眼睛，側耳細聽著興善悲愴的哭訴。這人正是吳興祖。他從縣城回來，在萬家鬆林以北不遠處追上叫花般的興善，正要打馬超越，發現那人向鬆林走去，便悄悄跟過來……興善的一番哭訴，他聽得真真切切，一清二楚。
林中沒了聲音。興祖遲疑著，忽見影影綽綽中，一群綿羊咩咩嘶叫，簇擁著一個矮小身影從林中走出，這矮子背負一人，彎腰屈背，步履蹣跚，吃力地走在雪地上。興祖明白，這定是那個結巴子萬七，背上是剛才傷心傾訴的興善吧……興祖回身牽過馬，躍上馬背，一陣風似地從萬七身邊馳過，飛奔而去。
萬七背著興善回到村中，已是夜深人靜。路南的興善家，院門上鎖，遂即返回到月姑家。當院門打開，月姑和艾葉相跟著出現在門口時，萬七“啊喲”地叫一聲，兩腿發顫，身子酥軟，連同背上昏迷中的興善，一同癱倒在雪地上。
暗淡的油燈光下，興善一動不動地躺在土炕上。艾葉看丈夫胡子拉碴、邋遢不堪，而且麵色蒼白，四肢冰冷，連聲呼喚仍昏睡不醒，嚇得放聲大哭。月姑含淚扯一把艾葉說：“別哭，快救人要緊！”
興善身上凍得梆硬的皮衣、濕透的棉褲已被扒掉，身上搭條厚厚的棉被。月姑摸摸興善的額頭，瞧瞧眼仁，又按脈搏。
艾葉問：“要不要請先生？”
月姑問：“村裏有看病的先生？”
萬七說：“馮家的元……元興，人稱半……半仙呢！再是前街孫家，聾子栓他娘……”
艾葉為難地說：“元興是個風水先生，咋能治病。聾子栓兒她娘會接生，紮針治‘撞客’，都不會看病……”
月姑說：“算了，我看興善就是凍餓，再加上疲累……你點著火盆，放在外屋，再去東屋煮點麵葉，等會兒給興善灌點熱乎麵湯，要緊是這兩隻腳，別凍壞……”回頭對萬七說：“七叔，你點起火盆，在外屋烤火，等會兒吃點飯暖暖身子。”
萬七嘿然一笑：“我，還真的餓……餓了，吃個窩頭算……算了！”
月姑忙製止：“那哪成！天這麼冷，”對艾葉說，“廚房有饃，給七叔拿來在火上烤烤，碗裏有鹹蘿卜，等會兒再喝碗麵葉。”