被稱副司令的頭目即帶幾個匪兵向北哨探。迤邐走到萬家林，兩個匪兵正打算進入林子，忽見天空連續出現奇異的火球，其大如鬥，熾烈明亮，將左近一帶曠野照得通明，偌大片鬆林更顯得幽暗陰森。副頭目急忙招呼眾土匪臥倒，回身對另一土匪說：“等著，沒我的命令不許亂動。”說著飛速穿越溝坎，鑽進鬆林，在無影碑周圍繞一圈，然後鞠躬行禮。很快回到林子外，低聲對眾匪說：“這便是萬家林，那無影碑有仙師守護，萬萬不可褻瀆！剛才的火球，必是神靈顯聖。咱們何必招惹是非，快撤！”說著帶匪兵向南退去。等在東門外的匪首遠遠望見北邊突然連續升上半空的火球，不禁有些心虛膽怯。副司令匆匆回來，附耳告誡匪首：“大哥，咱們還是另去別處，免招禍患！”匪首隨即下令，指揮眾匪向東遁去。
興善和劉四來伏在東圍牆上，本欲鳴鑼撞鍾，見匪夥發生爭執，後來向東逃竄，方才放下心來，隻是心中詫異，弄不清那林中竄出的火球是怎回事。幾天後，有人去東鄉趕集帶回消息：那天晚上東邊二十裏外的鄰縣某村有土匪入戶搶掠，劫去男女兩人，均遭撕票。而萬家林中無影碑前有神靈顯聖的傳聞也不脛而走，流傳極快，附近數十裏不少百姓紛紛趕來萬家林，徑赴無影碑前燒香祭拜，連村東姑子庵的兩個尼姑，也前來祭祀祈禱，成這一帶的一道景觀。
萬七趕著羊進村，將羊群圈在月姑家大門外，慌慌張張去後院尋月姑。興善、艾葉都在，正一起議論近日有關永義墓碑的傳聞。興善繪聲繪色說：“我親眼看到，那火球騰地竄上半空，把沙崗、鬆林，周圍野地全照得通亮……真讓人心驚呢！”
艾葉一臉驚異。月姑也覺得蹊蹺，萬七在一旁聽興善這樣說，卻嘻嘻笑了。
月姑問：“七叔，你笑啥哩？那夜，你看見啥景象？”
萬七眉飛色舞，說：“甭……甭問了，就是傳……傳說的樣……樣子，想……想不到，這些土匪，都成兔……兔子膽？”
月姑問，“那土槍，你想辦法弄到火藥、鐵砂，不然，有啥用處？”
萬七得意地說：“啥都……都有！不管土匪，還是鬼……鬼子，若再……再來，還用這槍嚇……嚇他們！告……告訴你，我從小跟……跟俺舅做藥，製煙火、鞭炮……”又神秘地壓低聲音，“甭亂……亂說，說出去，就不……不靈了！”
月姑和興善恍然大悟。萬七嘻嘻笑著，又從懷裏摸出把帶鞘的短刀，遞給月姑，說：“這……這事也怪哩，昨夜土匪剛……剛走，在永……永義碑上放把刀，還有字呢！”興善從鞘中抽出刀細看，刀長約七八寸，寬約寸餘，雙麵飛刃，鋼色青純，看去不隻打製的精致，且鋒利無比，刀上烙個小小的“周”字。幾個人都覺得奇怪，萬七又從衣襟裏掏摸出張巴掌大的白紙，月姑驚訝地細看，上麵寫著歪歪扭扭幾個字：月姑姐護身專用。興善更覺得茫然不解，對月姑說：“這事蹊蹺……那土匪裏頭，怎會有你姓周的弟弟呢？”
月姑接過刀細看，沉吟說：“這刀，莫非是周天成大哥打造？隻是，怎弄到土匪手裏？我啥時候有了個土匪弟弟？”說著將短刀裝入鞘中，掖在懷裏，笑笑說：“既然土匪兄弟給我，正好用來防身。”大家都笑起來。