蘇兆榮和聶三全、元輝回到蘇官寨，天已大黑。一行人在大門外下馬，兆榮便看出些許異常：才過元宵，今夜的街頭竟全沒了節日氣象。門樓上紅燈已摘掉，大門緊閉，昏暗中依稀看見街上皚皚積雪，卻不見人影聽不見人聲，一派冷清空寂。若在往年，村裏幾乎熱鬧到二月二龍抬頭春耕大忙的。兆榮意識到什麼，帶著喜色的臉頓時陰沉下來，將馬韁和外衣甩給身後的三全，吩咐他先把元輝和隨從安置到客房。
兆榮獨自進入後院堂屋。見裏麵亮著燈，裏麵似有人聲，像是永祿和珊珊在爭論什麼。兆榮便輕咳一聲，跨進門去。
珊珊和永祿的爭執停下來。兆榮看見女兒，臉上即現出笑容，說：“孩子，爹今天高興，又有客人同來。快讓人安排飯菜，我今天要陪他們喝一點。”珊珊忙給父親端水洗臉，然後問一聲：“來了啥客人？”兆榮說：“元輝帶人護送我回來，去客房住下馬上就來這裏。”珊珊不由心中咯噔一下，說聲：“爹，我這就去夥房安排。”便轉身出來。她猜到，父親去五龍莊，雖是爭取黃沙會援助守護村莊，但必然和黃家談及親事，隻怕黃家人又要催促過門了。沒想到事情比自己預想的還要糟糕，那個黃元輝居然跑上門來了。珊珊不願與父親公開爭吵，更不想見元輝。借機出來，先到夥房說一聲，便回房間，正打算關門睡覺，想到父親會派人前來催逼，便關上屋門，徑自從後院花園的角門溜出，找秀婷去了。
永祿怏怏見過父親。兆榮看他臉色不好，便追問：“村裏出事了？昨晚的燈會怎樣？”永祿垂頭喪氣說：“胖娃娃的人來，攪了燈會，姐姐和我差點被他們抓去。兩個八路把胖娃娃的人趕走了，可姐姐下令打開寨門放八路軍進了村。隻怕胖娃娃更恨我們了。”
兆榮吃驚。他沒料到胖娃娃這樣狂妄歹毒，居然步步緊逼。看來昨日下午不隻在途中追殺自己，同時將魔手伸向村寨。當然，他也沒想到遠在河西的八路軍突然出現。或許，不是他們，自己的子女和整個村子會遭大難。當下看兒子張皇失措的的樣子，兆榮不禁生氣，暗暗讚許女兒。這時，三全帶元輝來了，兆榮便厲聲吩咐永祿：“去找你姐姐，讓她快來。我要商量大事，想聽她的見解。”
兆榮又吩咐三全通知有關人，準備在前院客廳連夜商討大事，特別囑咐他去秀婷家，看星奎若在，讓他來列席開會。三全匆匆去了，屋裏剩下兆榮和元輝。兆榮便和元輝款款敘談，隻待女兒珊珊來到，自己即便抽身去前廳，留下這個僻靜房間，讓一對未婚小夫妻說些體己話。近來為這門親事，父女倆屢次發生爭執，珊珊執意不願早早過門，嘴上說還想上學，料想還有對元輝不甚中意的原因。在他看來，元輝人品不錯，正直憨厚，隻是厭文喜武，讀書太少，說不上精明幹練。而珊珊多讀了幾年書，有些文才，處事頗有主見，有男子氣，難怪和人稱假小子的秀婷合得來。兆榮想著，不覺歎口氣，忙讓元輝喝水，說等一會兒珊珊就來了。心裏卻有些焦急。眼下與五龍莊和嶽家集聯手，是防寇禦匪保家護村的頭等大事，而兒女婚姻也絕非另類小事，對大局或有微妙影響。
兆榮起身徘徊，聽外麵有腳步聲，探身看時，卻是永祿回來了，說找遍各處不見姐姐。又有三全進來，說翰文等人都已到齊，隻等兆榮了。三全還說：秀婷家已關門歇息，星奎去縣城瞧朋友未曾歸來。兆榮強做笑臉，拉起元輝的手：“賢侄且跟我一同參加議事，介紹些你們村的經驗，幫我出些主意。”元輝大失所望，竟如失魂落魄隻好隨兆榮出來。