清晨，蘇兆榮早早起來。昨晚和黃鍾奇、嶽金廷三兄弟喝得痛快，又有元輝和三全等頻頻敬酒，竟有些醉意。但他還是按時醒來。他沒如平日一般長袍馬褂，而是著一身輕便服裝，從牆上摘下懸掛日久蒙了灰塵的佩劍，要去加入聶三全帶領的那幫年輕人的行列去習武練功了。多少年來，他一直堅持每日早晚打拳踢腿練功習武，但自夫人去世卻變得怠惰疏懶了，隻偶爾牽上那匹青鬃馬去村西大道遛一圈，或徒步用拐杖挑上畫眉籠去沙河邊層林中散散步。近來時勢的演變，尤其和胖娃娃一場爭鬥和縣城一行，讓他不知不覺間恢複了青年時的豪壯。的時機似乎到來了。李俊嵐沒有走遠，近來發展得越發勢大，羅尚武、高粱茬、孔三滾子等土匪隊伍也紛紛爭奪地盤，日益猖獗，特別值得擔憂的是日寇，當前正忙於南下攻城略地，一旦騰出手，隻怕這一帶難免為鬼子鐵蹄踐踏。黃沙會的成立，聯莊自衛的責任，讓蘇兆榮感受到肩頭的沉重，實現早年曾有的報國之誌的時機到了。
兆榮將佩劍拿到門前亮處，用抹布擦拭幹淨，隨即拔出劍鞘細細察看，那劍依然錚錚閃亮，揮劍試舞，隻覺得寒氣逼人，不禁滿意地一笑。兆榮提上劍待要出門，忽聽門外一聲喊：“爹。”聲音清脆甜嫩，是珊珊來了。
兆榮不由心中一喜。昨晚宴席間，他好盼望女兒出現。他已答應黃鍾奇，按照嶽金廷提議的吉日，讓珊珊過門成親。但心裏卻沒有底氣。夜晚難以入睡，大半時間在考慮這樁親事。與珊珊交談多次，女兒拒不認親，讓兆榮陷入兩難：要滿足女兒，剛建立的聯莊自衛的同盟必將破裂；逼迫女兒就範？孩子沒了母親，做父親的又如何下得狠心，何況珊珊聰明且剛強，讀幾年書，弄得滿腦子新思想，那樣或會適得其反的。而今吉日已定，自己也已應諾，豈能反悔。兆榮本打算早飯後找的第一個人就是女兒珊珊，與她談的第一件事就是她的婚事。
“爹，知道我找您為啥事嗎？”珊珊走進來，看父親的裝束，便又笑說：“爹顯得好英武好年輕……您要去練武？三全叔他們在祠堂前練上了。”
“爹本來不算老嘛！”兆榮說，“孩子，爹真的正想找你。”
珊珊已站在炕沿前，為父親疊被子，放衣服，邊說：“爹要說的事，我知道。可我找您要說的事更重要。您不會忘記吧？”
兆榮踅回身，將佩劍重新掛在牆上，一邊猜測著女兒的話，也恍然想起：“我猜到了……爹答應的事情，怎會忘記。”
蘇兆榮在椅子上坐下來，一副要和女兒長談的架勢。
“珊珊，我想選個好日子，先為三全和金菊把喜事辦了。”
“選啥日子？我看就今天！”珊珊回身坐到炕沿上，高興地說，“我就為這事找您。擇日不如撞日。”
“今天？來得及？”兆榮看出女兒心情不錯，也暗自喜歡。